Возвращение короля

— Да и вообще, все это просто ловушка, — сказал он себе. — Он увидит меня – и пришибет, пикнуть не успею. Он мигом увидит меня, если я надену Кольцо здесь, в Мордоре. Что ж, могу сказать одно: похоже, положение безнадежное, как мороз весной. Как раз когда невидимость могла бы послужить на пользу дела, я не могу надеть Кольцо! А если мне все-таки удастся пройти дальше, оно превратится в обузу и будет отягощать каждый мой шаг. Что же делать?

В действительности Сэм не испытывал сомнений. Он знал, что медлить нельзя и надо спуститься к воротам. Пожав плечами, словно сбрасывал тяжесть и разгонял видения, Сэм начал медленно спускаться. С каждым шагом он словно бы уменьшался и совсем скоро вновь превратился в очень маленького испуганного хоббита. Теперь он проходил под самыми стенами Башни, и даже без помощи Кольца слышал крики и звуки борьбы. Сейчас шум, по-видимому, доносился со двора за внешней стеной.

Сэм был приблизительно на середине тропы, когда из темных ворот в красный отблеск выбежали два орка. Они не повернули к нему. Они мчались к главной дороге, но вдруг споткнулись, упали на землю и замерли. Сэм не видел стрел, но догадался, что орков застрелили с укреплений на стенах или из тени у ворот. Прижимаясь к левой стене, хоббит двинулся дальше. Один взгляд наверх убедил его, что перелезть через нее невозможно. Каменная кладка без единой щели или выступа поднималась на тридцать футов к нависающим утесам, как к перевернутой лестнице. Оставались только ворота.

Сэм крался вперед, раздумывая над тем, сколько орков могло жить в башне с Шагратом, и сколько привел Горбаг, и из-за чего они ссорились, если ссорились. В отряде Шаграта насчитывалось около сорока орков, у Горбага – вдвое больше, но, конечно, патруль Шаграта был лишь частью его гарнизона. Они почти наверняка ссорились из-за Фродо и добычи. На миг Сэм остановился: он внезапно все понял, словно видел их собственными глазами. Митрилевая кольчуга! Конечно, Фродо был в ней, и орки это обнаружили. А судя по тому, что Сэм слышал, Горбаг непременно будет домогаться ее. Единственной защитой Фродо сейчас были приказы Башни Тьмы, но если их нарушат, орки в любой момент могут убить Фродо.

— Вперед, жалкий слизняк! — приказал себе Сэм. — За дело! — Он выхватил Жало и побежал к открытым воротам. Но когда хоббит должен был миновать их широкую арку, он испытал потрясение – будто налетел на паутину, как у Шелоб, но невидимую. Он не видел препятствия, однако что-то, с чем не могла справиться его воля, преградило ему путь. Хоббит осмотрелся и в тени ворот увидел двух Стражей.

Это были огромные фигуры, сидящие на тронах. У каждой было три сросшихся туловища и три головы, обращенные лицами наружу, к противоположной стороне проема ворот и внутрь. Головы были как у грифов, а на больших коленях покоились когтистые руки, похожие на лапы. Казалось, что эти неподвижные фигуры высечены из огромных каменных глыб, но в то же время они излучали настороженность: в них обитал страшный, зловеще бдительный дух. Изваяния чуяли врага. Видимый или невидимый, он не мог пройти незамеченным. Они помешают ему войти или сбежать.

Укрепившись духом, Сэм снова двинулся вперед и резко остановился, зашатавшись как от удара по груди и голове. Тогда, чудовищно рискуя, ибо ничего иного он не мог придумать, откликаясь на внезапно осенившую его мысль, хоббит медленно извлек фиал Галадриели и высоко поднял его. От стремительно разгоревшегося белого света в темном проеме ворот метнулись тени. Чудовищные Стражи, холодные и неподвижные, явили свое уродство во всей полноте. Сэм мельком уловил блеск в их черных каменных глазах, одно только злобное выражение которых повергало его в дрожь, но мало-помалу почувствовал, как их воля дает слабину, рушится и сменяется страхом.

Хоббит проскочил мимо них, но в тот миг, когда он на бегу сунул фиал за пазуху, он, словно сзади щелкнул стальной засов, ясно понял: к Стражам вернулась бдительность. Из злобных глоток вырвался тонкий пронзительный крик, эхом отразившийся от стен впереди. Высоко вверху, точно ответный сигнал, прозвучал резкий удар колокола.

— Есть такое дело! — подытожил Сэм. — Вот я и позвонил в дверной колокольчик! Эй, кто-нибудь, сюда! — крикнул он. — Скажите своему главному, Шаграту, что его вызывает большой эльфийский воин с эльфийским мечом.

Ответа не было. Сэм решительно двинулся вперед. Жало голубым пламенем сверкал в его руке. Двор окутывала глубокая тень, но хоббит видел, что его мощеная поверхность усеяна телами. У самых ног Сэма лежали два оркских лучника, в их спинах торчали ножи. Дальше лежало еще много тел, по одному – этих настиг выстрел или удар меча, и по двое – эти, сцепившиеся намертво, расстались с жизнью в тот миг, когда били, душили, кусали друг друга. Камни мостовой стали скользкими от темной крови.