Возвращение короля

Скорчившись за большим валуном, хоббиты некоторое время сидели лицом на запад и молчали. Потом Фродо с облегчением перевел дух: «Улетел!» Они встали – и как по команде удивленно переглянулись. Слева от них, на юге, на посеревшем небе, появились вершины высокого хребта, темные и черные, четко различимые. За ними разгорался свет. Он медленно разливался по небу, пробираясь на север. В далекой вышине бушевало сражение. Клубящиеся тучи Мордора уносило в сторону, и ветер, дующий из живого мира, в клочья рвал их края, изгоняя дым и испарения из земли мрака, породившей их. Из-под приподнятых краев мрачного полога, как бледное утро сквозь грязные окна тюрьмы, в Мордор проникал тусклый свет.

— Смотрите-ка, мастер Фродо! — обрадовался Сэм. — Смотрите! Ветер переменился! Что-то случилось. Не все идет так, как он решил, как он хочет. Даже в его собственном мире тьма дрогнула. Хотел бы я знать, что происходит.

То было утро пятнадцатого марта, и из восточной тени над долиной Андуина поднималось солнце, и дул юго-западный ветер. На полях Пеленнора умирал Теоден.

Сэм и Фродо увидели, как весь край Эфель-Дуата осветился, а потом – как в небе появилась черная точка, во весь опор летевшая с запада. Сперва это было лишь черное пятнышко на сверкающей полоске над вершинами гор, но оно росло и наконец стрелой пробило темный полог и промчалось высоко над хоббитами. Пролетая, оно испустило долгий пронзительный крик – крик назгула, но теперь он не привел хоббитов в ужас: это был крик горя и отчаяния, злая весть Башне Тьмы. Глава Духов Кольца встретил свою судьбу.

— Что я говорил? Что-то случилось! — воскликнул Сэм. — «Война идет хорошо», — сказал Шаграт, но Горбаг не был так уж уверен в этом. Видимо, он и тут не ошибся. Дело пошло на лад, мастер Фродо. Что, у вас не прибавилось надежды?

— Нет, не очень, Сэм, — вздохнул Фродо. — Это все там, за горами. А мы идем на восток, а не на запад. И я очень устал. Кольцо такое тяжелое, Сэм. Да еще оно теперь все время стоит у меня перед глазами – точь-в-точь большое огненное колесо.

Сэм опять приуныл. Он с тревогой посмотрел на хозяина и взял его за руку. — Идемте, мастер Фродо! — позвал он. — Я получил кое-что из того, что хотел, – немного света. Довольно, чтобы помочь нам... но, наверное, это и опасно. Постарайтесь пройти еще немного, а потом мы ляжем и отдохнем. Съешьте кусочек эльфийского хлеба, он подкрепит вас.

Поделив хрустящий ломтик лембаса и жуя его пересохшими ртами, Фродо и Сэм побрели дальше. Света – серого сумрака, не более – все-таки хватило, чтобы разглядеть, что они находятся в глубокой горной долине. Северный ее склон был пологим, а по дну тянулось русло высохшего ручья. Рядом с его каменистым ложем они увидели тропу, которая вилась вдоль подножия западных утесов. Если бы хоббиты знали о ней, то добрались бы сюда намного раньше, так как эта тропа отходила от главной дороги на Моргул у западной оконечности моста и по длинной лестнице, вырубленной в скале, спускалась на самое дно долины. Тропой пользовались патрули или гонцы, которым требовалось спешно добраться до меньших застав и крепостей на севере, между Кирит-Унголом и узким Исенмаутом – железными челюстями Карах-Ангрена.

Использовать такую тропу было рискованно, но нужно было спешить, а Фродо чувствовал, что не выдержит карабканья по валунам или лощинам Моргаи, где нет дорог. К тому же он решил, что преследователи подумают о северной дороге в последнюю очередь. Прежде всего и тщательнее всего они обыщут дорогу на восток или ту, что ведет обратно на запад. Лишь достаточно удалившись от Башни на север Фродо намеревался повернуть и искать дорогу на восток, к последней, самой отчаянной части их пути. А потому хоббиты пересекли каменистое русло и зашагали по оркской тропе. Слева над ними нависали утесы, так что увидеть путников сверху было невозможно, но тропа сильно петляла, и на каждом повороте хоббиты хватались за рукояти мечей и осторожно прокрадывались вперед.

Светлее не становилось – Ородруин по-прежнему изрыгал большие облака дыма, которые на встречных потоках воздуха поднимались все выше и выше, пока не достигали спокойных слоев над ветром и не растекались огромной кровлей, чья центральная опора поднималась из тени, недоступной взору хоббитов. Фродо и Сэм шли по тропе больше часа, когда услышали звук, заставивший их остановиться. Невероятно, но ошибки быть не могло. Журчала вода. На левой стороне из расселины такой узкой и с такими острыми краями, будто утес раскололи огромным топором, капала вода – последние остатки ласкового дождика, прилетевшего с солнечных морей, дождя, которому выпала злая участь оросить стены Черной Земли и бесполезно стечь в пыль. Теперь по скале струился тоненький ручеек; он пересекал тропу и, повернув на юг, быстро терялся среди мертвых камней.

Сэм подскочил к нему. — Если я когда-нибудь снова увижу Госпожу, я расскажу ей об этом! — воскликнул он. — Свет, а теперь вода! — Тут он остановился. — Позвольте мне напиться первым, мастер Фродо.

— Ладно, но здесь достаточно места для двоих.