Возвращение короля

— Осторожно! — крикнул Сэм. — Прыгнет! — Он шагнул вперед, размахивая мечом. — Быстрее, хозяин! — выдохнул он. — Идите! Идите! Не теряйте времени! Я разберусь с ним. Идите!

Фродо посмотрел на него как будто издалека. — Да, я должен идти, — сказал он. — Прощай, Сэм! Это конец. На Горе Судьбы нас ждет наша судьба. Прощай! — Он повернулся и медленно, но не сгибаясь, пошел по дороге, ведущей наверх.

— Ну, — сказал Сэм, — теперь я с тобой рассчитаюсь! — Он прыгнул вперед с обнаженным мечом, готовый к бою. Но Голлум не отскочил. Он лишь прижался к земле и захныкал.

— Не убивай нас! — завыл он. — Не делай нам больно мерсской жессстокой сталью! Оставь нам жизнь, хоть ненадолго. Пропал, пропал! Мы пропали. А когда Сокровище исчезнет, мы умрем, да, умрем в пыли. — Голлум зарыл длинные костлявые пальцы в пепел дороги. — Праххх, — прошипел он.

Рука Сэма дрогнула. Хоббит кипел от мстительного гнева. Этот предатель и убийца много раз заслужил смерть, и убить его было бы только справедливо. К тому же сейчас это было самое безопасное. Но что-то в глубине души удержало Сэма: рука не поднималась ударить существо, лежавшее в пыли, – одинокое, конченое, безвозвратно погибшее. Он сам, хоть и недолго, носил Кольцо и теперь смутно догадывался, какие муки терпят иссохшие душа и плоть Голлума, порабощенные Кольцом, отныне и навеки лишенные покоя или утешения. Но у Сэма не было слов, чтобы выразить эти чувства.

— Будь ты проклят, Вонючка! — выговорил он. — Убирайся! Пошел вон! Я тебе не верю ни на грош, но убирайся! Или тебе достанется от мерзкой жестокой стали.

Голлум встал на четвереньки, несколько шагов пятился, потом повернулся и, так как Сэм нацелился пнуть его, побежал вниз по дороге. Сэм тотчас забыл о нем. Он неожиданно вспомнил о хозяине. Посмотрев на дорогу, он не увидел Фродо. И поскорее отправился следом. Если бы он оглянулся, то увидел бы, что Голлум, отбежавший совсем недалеко, тоже повернул и быстро, но осторожно начал красться среди камней, и в глазах его светился дикий огонь безумия.

Дорога поднималась. Вскоре она вновь повернула и, в последний раз взяв курс на восток, нырнула в тянувшееся вдоль бока конуса углубление и подошла к темной двери в поверхности Горы, к двери Саммат-Наура. Далеко на юге, пронзая лучами дым и мглу, горело зловещее солнце – тусклый красный диск. Но весь Мордор лежал вокруг Горы мертвой землей, безмолвный, окутанный тенью, ожидая смертельного удара.

Сэм подошел к зияющему входу и заглянул внутрь. Там было темно, жарко, воздух потрясал глухой отдаленный гул. «Фродо! Хозяин!» — позвал он. Ответа не было. Мгновение Сэм стоял с колотящимся от дикого страха сердцем – а потом ринулся вперед. За ним последовала тень.

Вначале хоббит ничего не видел. Делать нечего, Сэм еще раз извлек фиал Галадриели, но тот оставался в его дрожащей руке бледным и холодным и не мог разогнать удушливый мрак. Сэм угодил в самое сердце владений Саурона, в кузницу его древней мощи, величайшей в Средиземье; все иные силы здесь отступали. Сэм боязливо сделал несколько неуверенных шагов, и тут внизу вдруг полыхнула красная вспышка. Сэм увидел, что находится в длинной пещере или туннеле, пронзающем дымящийся конус Горы. Но впереди, совсем рядом с ним, пол и стены с обеих сторон перерезала большая трещина: из нее то полыхал, то затухал внизу, во тьме, алый отблеск, и откуда-то из глубины доносился неумолкающий гул, словно там работали большие машины.

Снова блеснул красный свет – на краю пропасти, у самой Расселины Судьбы стоял Фродо, черный силуэт на фоне зарева, напряженный, прямой и неподвижный, точно превратился в камень.

— Хозяин! — закричал Сэм.

Тогда Фродо пошевелился и заговорил ясным голосом, таким внятным и властным, какого Сэм у него никогда не слышал. Этот голос заглушил гул Горы Судьбы, зазвенел под ее сводами и у стен.

— Я пришел, — объявил Фродо. — Но не сделаю того, для чего пришел. Кольцо мое! — И внезапно надев его на палец, исчез. Сэм разинул рот, но крикнуть не успел: в тот же миг произошло множество событий.

Что-то яростно налетело на Сэма со спины. Ноги у хоббита подкосились, он отлетел в сторону и ударился головой о каменный пол. Черная фигура перепрыгнула через него. Сэм лежал неподвижно – на мгновение все покрылось мраком.

А далеко от Горы Судьбы, в Саммат-Науре, самом сердце королевства Саурона, барад-дурская Власть пошатнулась, когда Фродо объявил Кольцо своим и надел на палец, и Башня содрогнулась от основания до гордой вершины. О том внезапно прознал Повелитель Тьмы, и его Око, пронзая все тени, взглянуло на другой край равнины, на созданную Им дверь, и в миг ослепительного озарения Саурону открылась вся глубина его заблуждений и все козни его врагов. Тогда его гнев вспыхнул всепожирающим пламенем, но удушливый страх поднялся черным облаком, чтобы задушить Его. Ибо Саурон постиг, какая смертельная опасность ему грозит и на каком тонком волоске подвешена теперь его судьба.