Возвращение Короля Нежити

— Отойди, Свент, — сказал Виверн, и я отлетел в сторону.

Мой друг прошептал заклинание, и тело Ранхвальда охватил огонь. Через десять минут на земле лежала лишь горстка пепла. Виверн аккуратно собрал его в холщовый мешочек и спрятал в сумку.

К нам подошла Бренда.

— От Пендрагона и Вердена остались лишь кости да пепел. — Девушка всхлипнула и вытерла рукавом слезы, чем повергла меня в шок. Раньше я за ней сентиментальности не замечал. — Надо отсюда уходить, — продолжила она. — Только с ними что делать?

Мы с Виверном посмотрели туда, куда она показывала. Шагах в десяти от нас валялись трупы наших спутников, ставших жертвами Ранхвальда.

— Прах праху, — сурово произнес Виверн и прошептал заклинание.

Не прошло и минуты, как останки Штранцля, Ллойда и Седрика превратились в пепел. Мне это не понравилось.

— Ты слишком суров, — сказал я. — Их надо похоронить.

— Как героев, — добавила Бренда.

— У нас нет времени, — покачал головой Виверн. — Не переживайте, им поставят памятники. А сейчас нам надо уходить. Только сначала надо кое-что забрать. Ждите меня.

С этими словами маг скрылся за изуродованными дверями дворца.

— Давай я займусь твоей ногой, — предложила Бренда. — Садись.

Я опустился на землю и предоставил девушке полную свободу действий. Ловкие руки ее быстро справились с моей раной. Вскоре болт был вытащен, а нога крепко забинтована.

— Ходить можно? — спросил я, поблагодарив Бренду.

— Ну ходить ты сможешь уже сейчас, только осторожно. А через час уже бегать будешь.

Получив еще одну порцию моих благодарностей, Бренда отошла в сторону, а я лег на землю, с облегчением вытянулся в полный рост и тут почувствовал, как что-то уперлось в меня между лопатками. Я приподнялся. Оказалось, мне мешала небольшая холщовая сумка. Я покосился на Бренду. Та занималась наведением красоты и не замечала ничего вокруг. Я обследовал сумку. В ней оказалась книга в изъеденном временем переплете. Но какая книга! Это была книга Вердена, та самая, которую он должен был отдать Ранхвальду в случае поражения. Я поспешил спрятать ее обратно и сел, перебросив сумку через плечо. Пусть это будет последний подарок старого мага.

Через пару минут появился Виверн, тоже с сумкой. На мой вопросительный взгляд он махнул рукой, пробормотал «все потом» и начал читать заклинания. Спустя десять минут мы с изумлением смотрели на появившийся перед нами портал. Тем временем Виверн подошел к Лирне и бесцеремонно взял ее под мышку, как деревянную куклу.

— Ну чего стоите? — спросил он нас — Входите.

— Слушай, портал мог создать только Пендрагон, разве не так?

— Долго объяснять, — загадочно ответил мне Виверн. — Давай позже, а? А сейчас заходите.

Я, отбросив сомнения, шагнул в портал.

Миг забытья — и вот я стою в степи, а вдали виднеется знакомый город.

— Да это же Торд! — раздался голос Бренды.

Я крутанулся на месте. Ко мне подходили Виверн с Лирной под мышкой и Бренда, на лице которой было написано изумление.

— Но как? — вырвалось у меня. — Портал должен был создать Пендрагон. Как же у тебя получилось?

— Что ты от нас скрываешь? — внезапно спросила Бренда. — Свент прав, ты никогда бы не смог подготовить такой портал за короткое время. Значит, ты его держал про запас, даже когда мы сидели в подземелье.

— Ну а если и так? — улыбнулся Виверн. — Зачем мне об этом рассказывать? Кто-то мог оказаться малодушным, тогда в нашей команде начались бы столкновения и дрязги. Мне этого не надо. А так он пригодился вовремя. Тем более Пендрагон оказался таким наивным, несмотря на весь свой гонор. Мне нетрудно его было убедить в его уникальности и нашей беспомощности.

— То есть? — Я изумленно посмотрел на Виверна. — Ты хочешь сказать, что специально подставил его?

— Ну да. Зато он стал объектом гнева Ранхвальда, тем самым дав нам возможность завершить дело. Он сам хотел этого, поверь, Свент. Мне оставалось только напомнить ему и аккуратно подвести к цели. Как видишь, все получилось! Мы добились цели. А он стал героем! Жаль, конечно, что посмертно, но это судьба.

— Ну ты сволочь, — пробормотал я. Бренда ахнула.

— Легче на поворотах, маг, — нахмурился Виверн. — Ты стал богатым человеком. Деньги, причитающиеся погибшим, будут разделены между нами. Так что во всем есть своя польза. Даже в смерти.

Я смотрел на своего старого друга и не узнавал его.

— Что с тобой случилось, Виверн? Почему ты стал таким?

— Каким? — искренне удивился он.

— Ты просто использовал всех, да еще цинично подставил Пендрагона.

— Спустись на грешную землю, друг, — усмехнулся Виверн, — прими все как данность. И пойдем. В Торде нас ждет телепорт в Баалинг. А там прямой путь к почету и славе. Разве мы не победили Ранхвальда? А наши спутники? Они останутся героями в легендах!

— Один вопрос, — продолжал я, глядя в глаза профессору. — Что в сумке?

— Книга, Свент. Книга Лота! Теперь она в надежном месте.