Возвращение ковчегов

– Во имя Оракула, скажи, где его держат? Ты должна сказать!

– Возвращаться туда очень опасно, – пробормотала Ищунья, ерзая и пытаясь сбросить руки Майры. – Силы в городе повсюду. Сейчас они спят, но скоро проснутся. Хорошо, что Калеб у них: он отвлечет внимание, нам же легче будет сбежать…

– Мне плевать, пусть их там будет даже миллион! – Голос Майры сорвался. – Прошу, отведи нас к нему. Мы не можем бросить его тут погибать! – По щекам ее катились слезы.

Ищунья склонила голову набок.

– Рискнешь жизнью ради спасения Калеба.

Майра не могла ответить, ее душили эмоции. Тогда вперед выступил Возиус и коснулся руки Ищуньи, заглянул ей в глаза.

– Да, рискнет, – хрипло произнес он. – Мы все рискнем – как ты рискнула, чтобы спасти нас.

* * *

Очень быстро Ищунья повела ребят по другому тоннелю. Этим, в отличие от предыдущего, пользовались, и много. На полу виднелись крупные следы, красноречиво указывая на то, кто именно здесь ходит.

«Силы», – с содроганием подумала Майра.

– Быстрей, друзья! – окликнула их Ищунья. – Сюда!

Едва касаясь пола, она неслась вперед. Слышно было только, как скребут о камень коготки. Майра вдруг устыдилась собственной неуклюжести и медлительности. Они углубились в тоннель, и у Майры возникло стойкое ощущение, что за ними следят: спину и затылок как будто покалывало. Но всякий раз, оборачиваясь, Майра не видела, чтобы в тени кто-то таился.

– Ты их не поймаешь, – обернувшись, сказала Ищунья.

– Их? – переспросила Майра, напряженно вглядываясь во тьму за пределами круга света, что отбрасывал Маяк. Ищунья проследила за ее взглядом и хитро улыбнулась.

– Хилы, – пояснила она. – Они следят из Темноты. Видят все, что творится в этих тоннелях. Ждут, смотрят и охотятся. Двигаются совершенно бесшумно. Силы почти всегда сидят в замке, жиреют и становятся ленивы. Они редко забредают в эти переходы.

– Так, может, попросить их о помощи? – предложила Майра. – Они поди ненавидят силов не меньше нашего. С радостью, наверное, избавятся от Крушилы и его стаи.

Ищунья покачала головой и грустно ответила:

– Они слишком боятся… слишком слабы… Они просто пытаются выжить. Шеи за нас они подставлять не станут.

– Но ты же ради нас подставила, – напомнила Майра. – Связала себя узами с Маяком и спасла нас.

– Я другая, – ответила Ищунья. – Всегда выделялась. Так и получила свое имя: вечно влипаю в неприятности за то, что сую нос куда не следует.

– Я рада, что ты рискнула, – призналась Майра.

Через несколько минут они достигли развилки. Ищунья сказала, что тоннель справа ведет к каменному мосту – по этому переходу ребята и попали в город, – и повела их по левому.

– Тайный обходной путь, – объяснила она, призраком уносясь в тоннель. Всякий раз, когда на пути встречалась развилка, она останавливалась и бормотала что-то под нос, повторяя одно и то же слово: «Джаред… Джаред… Джаред…»

Во время очередной остановки Пейдж нахмурилась и спросила:

– Что она делает?

Майра прислушалась к бормотанию Ищуньи и улыбнулась.

– Ну разумеется! Она через Маяк общается с предыдущим носителем. Это он ведет ее через тоннели. – Она машинально провела пальцами по своему браслету и мысленно позвала Элианну, но ответа не получила.

Они подождали, пока Ищунья определится.

– Направо, – сказала та и побежала дальше.

Миновали еще несколько крутых поворотов, и снова у каждой развилки Ищунья советовалась с Маяком. Чем дальше они забирались, тем толще становился слой пыли на полу. Здесь явно давно уже никто не ходил. За очередным поворотом ребята уткнулись в сплошную каменную стену. Не было больше никаких ответвлений. Только гладкая стена впереди.

Надежда в сердце Майры начала увядать. Им придется долго возвращаться, чтобы найти обход, а время Калеба – да и их тоже – истекало.

– Отлично, она завела нас не туда, – проворчала Пейдж.

Глава 32. Операционная № 1 (Майра Джексон)

Майра подавленно уставилась на стену, в которую упирался тоннель. То же чувство охватило и остальных: уныние Пейдж граничило с отчаянием, а Возиус уткнулся лицом в сгиб сестриного локтя. Только Ищунья не падала духом.

– Нет, этот путь – верный путь, – сказала она, подскакивая к стене. Несколько секунд что-то едва слышно бормотала; взгляд ее остекленел, а Маяк стал пульсировать чаще. Затем Ищунья вытянула руку в направлении стены и произнесла:

– Aeternus eternus.

Едва эти слова слетели с ее губ, как Маяк полыхнул ослепительной вспышкой света, затопившей весь коридор. Стена вдруг начала исчезать, растворяясь в воздухе и открывая потайной проход. Ищунья, довольная, усмехнулась.

– Говорила же, это верный путь, – прошептала она. – Теперь тихо… в замке полно силов. Не хотелось бы их разбудить.

Вслед за Ищуньей ребята миновали проход, который вывел их прямиком в сердце города. Они прокрались по извилистым улицам. Лишившись света Маяка, замок превратился в темную громаду, что грозно маячила невдалеке.