Возвращение ковчегов

Она машинально прикрыла рукой Маяк, который все еще до конца не восстановился. У подножия крыльца появились Рен и оружейник, они под руки вели Калеба – тот морщился от боли, действие лекарства кончалось.

– Сэр, – обеспокоенно обратился к Аэро оружейник, – нам надо укрыться от бури…

Не успел он договорить, как в небе снова сверкнуло и оглушительно загрохотал гром, от которого вздрогнула земля. Потревоженные, с карниза сорвались сосульки и полетели вниз. Рядом с Майрой, в опасной близости от шеи, просвистел особенно крупный осколок. Еще чуть-чуть, и… Аэро схватил Майру за руку и потянул вверх по ступеням.

– Быстрее, надо найти укрытие, – прокричал он и сделал знак остальным. – Сюда!

Все ринулись вверх и протиснулись в криво висящие на ржавых петлях двери. Толстые мраморные стены укрыли путников от ветра, но сверху сыпал снег. Аэро оглядел помещение: просторное, с рядами высоких мраморных колонн. Зов сделался настойчивей: «Ко мне… ко мне… ко мне…»

Был самый разгар дня, но солнце скрылось за тучами, и стало темно, как в сумерках. Пол скрывался под слоем льда и снега. На верхние этажи вела широкая лестница, но Аэро чувствовал, что идти надо строго вперед.

Снова сверкнула молния, загрохотал гром, гоня путников еще глубже внутрь здания, где еще сохранилась крыша. Оружейник помогал идти Калебу, а Рен приблизилась к Аэро. Они искали дорогу через завалы мусора и снега. Вперед тянулись две цепочки следов.

– Ищунья и Возиус? – спросил Аэро. – Похоже, они побежали туда.

Рен осмотрелась и нахмурилась:

– Ты уверен, что это то самое место, капитан?

– Определенно, лейтенант. Ты не слышишь, но нас зовет голос… зовет в это здание. Ищунья и Майра тоже слышат его. То есть мы его, скорее, чувствуем, – добавил он, прекрасно понимая, что звучит это безумно. Как можно чувствовать голос?

Рен, однако, его объяснения не впечатлили. Она забеспокоилась, ведь не до конца доверяла Маякам. Особенно ей не нравились глубинные связи между носителями, которых Аэро объяснить не мог. Рен напряглась, положив руку на фальшион. Скользнула взглядом по залу, задерживаясь на каждом уголке и нише.

– Почему ты такая беспокойная? – спросил Аэро, заметив ее настроение.

Рен поджала губы:

– В таких условиях разведку на местности не провести. Входя в непроверенное здание, мы нарушаем протокол.

– Знаю, – сказал Аэро. – Нарушение вынужденное. Буря снаружи еще не скоро утихнет.

Из дальнего конца зала им махнула рукой Ищунья. Рядом с ней, наполовину скрытый в тени, стоял Возиус.

– Сюда, друзья! – позвала Ищунья. – Я нашла, за мной!

Аэро медлил. Рен права: они не зачистили должным образом периметр здания, и все из-за бури. Однако зов был сильнее всяких сомнений.

«Ко мне… ко мне… ко мне…»

Аэро сделал знак другим, и вместе они последовали за Ищуньей и Возиусом. Вдоль стен, вздымаясь под самый потолок, шли ряды пустых полок. Их покрывал толстый слой пыли. «Что на них стояло прежде?» – подумал Аэро. Маяк на руке вспыхнул, и в голове возник образ: книги. Миллионы их заполняли эти полки по всему зданию. Некогда здесь хранилась мудрость. В Агогэ Аэро читал о библиотеках, о том, как люди пользовались бумажными книгами – до прихода цифрового века, когда все тома перевели в новый формат.

Спереди донесся искаженный эхом голос Возиуса:

– Вот тут… смотрите!

Ускорив шаг, Аэро добрался до конца коридора. Краем глаза он заметил золотистый блеск. Окутанная тенью дверь была вмурована в стену, но одного взгляда на нее хватило, чтобы понять: дверь та самая. На гладкой поверхности красовалась печать Уробороса и номер, только не 7, а 1.

– Первый ковчег, – недоверчиво пробормотала Рен. – Сохранился.

– Знакомая работа, – заметил оружейник, подходя к двери и кладя руки на символ. Пальцами провел по очертаниям хватающей хвост зубастой пасти. – Ее создали предшественники.

– Ты хотел сказать… основатели? – уточнил Калеб, привалившись к стене. На лбу у него выступил пот, а сам он побледнел и еле стоял на ногах.

– Разницы, я думаю, нет, – сказал Аэро. Он подошел к двери и произнес заветные слова, рассчитывая, что она автоматически откроется – как и вход в Седьмой ковчег. Однако ничего не произошло. Аэро нахмурился. – Ну… и как нам быть?

– Посмотрим, – сказал оружейник, доставая из ранца и прилаживая к двери датчики. Переключая рычаги, он провел несколько тестов. – Дверь исправна.

– Тогда почему не открывается? – спросила Майра, подходя к Аэро.

Оружейник провел еще какие-то тесты, переключая рычажки у себя на панели. Наконец он выпрямился и кивнул.

– Конечно… теперь все ясно, – пробормотал он себе под нос.

– Что ясно? – спросила Майра. – Почему не открывается?

– О, тут все просто, – ответил мастер. – Дверь заблокирована.

– Потрясающе, – закатила глаза Рен. – Открыть сможешь? С этим своим чудо-ранцем?

Оружейник покачал головой:

– Без ключа – нет.

– Где же нам его достать? – спросил Аэро.

Подумав, оружейник сказал:

– В нашем учении сказано: лишь избранные, носители Маяков, могут пройти в дверь Первого ковчега. Решить задачу могли бы мои братья и сестры, но у меня знаний нет.