Возвращение легенд II

– Я не сказал, что она сильна или слаба. Я сказал она проблемная. Ещё один любитель подменять смысл слов? Не недооценивай медив. К сожалению, не успел углядеть, сколько узелков на подвязке к поясу. Постоянно пропадали из вида. Скрытница, чтоб её, – отчасти с отвращением, отчасти с восхищением пожаловался старейшина.

***

На пропускном пункте меня остановил офицер в дорогих, украшенных латах.

– Практик? – дежурно повторил уже в сотый раз один и тот же вопрос.

На подтверждающий кивок отреагировал столь же заученно, протянув небольшую хрустальную сферу.

– Пожалуйста, направьте в сферу энергию ци равную второй ступени. Если она засветится, можете пройти дальше. Если нет, сожалею, вам придётся уйти.

Что-то низкая проходная планка. Зачем им практики второй ступени на площади. Напитки разносить. Или для создания видимости большого скопления народа. Прикрываясь им всегда легче проворачивать сомнительные дела. Или может, чтобы лишний раз не раздражать слабых практиков, которых большинство, дали им ничего незначащую привилегию. Всё равно в битве за наследие участвовать не будут. Зато лишний раз лестно отзовутся о губернаторе за его щедрость. Или могут даже решиться продать собранные по случаю монеты за большое вознаграждение. Получив гарантии безопасности от коллективного собрания. Принцип, не можешь использовать, продай, во всей красе. Двух птиц одной стрелой.

Проверку сферой прошёл без труда, присоединившись к оживлённой толпе, снующей между столов с закусками и напитками. В основном присутствующие либо что-то искали, либо разбиваясь на группы по интересам и социальному положению обсуждали, либо же внимательно присматривались к друг другу. Начал свой обход и я.

Найти представителей клана Шень труда не составило. Их тут было много. Не только подростков, но и вполне себе взрослых, матёрых бойцов и мастеров, чтобы показать всем, не стоит с нами связываться. Своё всё равно возьмём. Другие кланы старались от них не отставать, собрав такую же живую витрину и рекламу. Привлекая новых партнёров, отпугивая старых врагов.

На фоне задирающей друг друга молодёжи, старшее поколение вполне себе миролюбиво общалось с коллегами из других кланов, пользуясь случаем, решая множество совершенно других задач и вопросов. Те же, от кого ничего не зависело просто отдыхали, развлекаясь и пируя за счёт казны, не заморачивая голову чужими проблемами.

Покрутившись поблизости, выловил в толпе малышку Джанг Вэй. Скрытой передачей голоса сообщил короткое послание.

– Подойди к третьему столу справа, возьми яблоко. Для тебя есть подарочек.

Джанг Вэй, которая в это время стояла в одиночестве, скучая на этом собрании, невозмутимо направилась к указанному столу. В отличие от беспокойных сверстников, которых одолевали сомнения, надежды и решимость, она ни о чём не переживала. Зная чуть больше остальных, Джанг Вэй смотрела на окружающих с некоторым превосходством и уверенностью. Такое ощущение, внутренне гордясь своей исключительностью. Нет чтобы бегать между столами и заглядывая старшим в глаза спрашивать, – А я, а как же я, ну, возьмите меня! – чтобы не сильно выделяться. Где заламывание рук и слёзы. Могла бы хорошо поразвлечься. Точнее, я бы повеселился, глядя на это представление.

Одновременно с ней подошёл к столу, подстроив случайную мимолётную встречу. Не заметив поблизости никого из знакомых, тихонько подсказал.

– Уважаемая Джанг Вэй. Возьмите один на удачу. Владельцам подобных талисманов обязательно повезёт на испытании древнего предка.

Положил на стол рядом с большим блюдом для яблок одну из деревянных дощечек талисманов.

– Постарайтесь не потерять.

Взяв яблочко, сразу же ушёл, не оборачиваясь. Джанг Вэй забрав дощечку, также прихватив яблоко, вернулась к своей группе. Позже, повертев её в руках, ничего необычного не заметила, кроме очень сложного, замысловатого клейма мастера. Спрятав талисман, продолжила с улыбкой наблюдать за происходящим со стороны.

Закончив с этим делом, начал высматривать сформированные другими игроками команды, запоминая, кто, сколько, на чьей стороне. Чтобы потом не ошибиться. Оценивал их силу. Слушал о чём говорят люди вокруг них. Словом, собирал информацию о будущих трупах. Ко мне так же присматривались, как к возможному конкуренту, с кем придётся сражаться за наследие. Поскольку надолго нигде не задерживался, ходил один, от общения с окружающими уклонялся, то узнать хоть что-то, разумеется, не вышло. Быть одиночкой не всегда плохо.

Постепенно на площади образовались этакие точки спокойствия, вокруг которых закручивались события, как вокруг водоворотов. Это и были уже готовые команды, которым незачем суетиться, что-то искать, о чём-то договариваться. Их состав и цели уже определены. Насчитал почти дюжину команд. И наверняка это ещё не предел. Неплохо. Как в той шутке, где же я их всех хоронить-то буду.