Возвращение легенд III

Предок предусмотрел способ не затягивать испытание до бесконечности, раздаривая свои запасы всем желающим. Рассчитанный на постепенное ускорение событий. Неплохой метод отсева слабаков и глупцов. Устрашающий. Ведь где гарантия, что, если одна команда добудет нечто потрясающее, все остальные не сдохнут от выпущенных ими на свет бед. Ты можешь вообще ничего не делать, забившись в какую-нибудь дыру, но всё равно столкнёшься с чужими проблемами. Помогая за просто так кому-то их решать. Сокращая поголовье монстров. С другой стороны, чем больше ты наберёшь сокровищ, тем больше шансов противостоять бедам, устранить соперников и перейти на другой этап.

– Итак. Вот мои текущие сокровища. При следующей встрече, ассортимент будет иной.

Джин щёлкнул пальцами. Перед ним появилось четыре мыльных пузыря, в каждом из которых находилось что-то своё. В первом был золотой шар, размером с арбуз. Во втором изысканный лук из тёмного дерева, украшенный фигурками дракончиков. С красной тетивой. Если не ошибаюсь лук драконьих жил. Хорошая, зачарованная вещица. В самый раз для практиков четырёх звёзд. Может накладывать на стрелы дополнительные эффекты. Третьим был какой-то загадочный фрукт с золотисто-чёрной, тигриной окраской. Последним предметом оказалась шкатулка, украшенная костяными накладками в виде дельфинов. Джин любезно объявил их название.

– Шар глубинного золота. Лук драконьих жил. Тигровый фрукт пылающего сердца. Флейта королевы сирен кораллового моря разбитых надежд. Сокровища расположены в порядке возрастания их редкости и ценности. Наиболее безобидное для вас, если можно так сказать, шар глубинного золота. Самое опасное, флейта. Какая за каждым из них скрывается беда, узнаете сами. Фонтана бесконечности, как вы видите, в этом наборе нет. Даю вам время на размышление, равное сгоранию одной палочки для благовоний. После чего выбор сделаю я. Случайный.

На постаменте появилась маленькая латунная подставка, в которой задымилась упомянутая палочка, распространяя по залу приятный, успокаивающий аромат.

– Что бы взять, – в задумчивости обозрел предложение.

– Бери шар, – посоветовал лидер чужой команды, становясь серьёзным. – Судя по нашему опыту, сила призванных монстров и близко не равняется ценности приза.

– Уже открывали сундуки?

– Да. Дважды. За мешочек простой целебной травы третьего ранга нас чуть не разорвало стадо Яо зверей с развитыми очагами ци. А за жемчужину тёмной ночи пришлось драться с мертвяками, каждый из которых не уступает продвинутому ученику ци. И их появилась целая толпа. С лидером в ранге эксперта.

Значит, по лабиринту уже как минимум бродят сильные яо звери и крепенькие мертвецы. Причём эти придурки так ничего толкового и не заполучили. Печально. Сокровища должны приносить пользу и радость, а не отягощать карманы бесполезным грузом.

– Цане, тебе новый лук нужен?

Для начала оценим сложность испытаний своими глазами. Чтобы было с чем сравнивать. Сразу замахиваться на максимальную, преждевременно. Да и флейтистов среди нас я что-то не вижу.

– Ты что дура? Не слышала, что я сказал, – забеспокоился парень. – Такое количество глубинного золота будет стоить дороже жемчужины. Мы на самом деле едва вытянули ту толпу мертвяков, – подумал, что я ему не поверил.

– Что неподъёмно для худой лошади, незаметно для толстого дракона, – отмахнулся от предупреждений, уже приблизительно оценив их общую силу.

– Хватай шар, быстрее, – обеспокоенно приказал лидер одному из членов своей команды.

Ноги у него коротки состязаться со скромным Тонгом. Он ещё подлетал к постаменту, совершив рывок, а я уже пробивал рукой второй пузырь.

– Держи, – перекинул лук Цане, которая благодарно кивнула в ответ, так вцепившись в него, что отрывать только с руками. – Отходим в тот угол.

Дав команду, тут же устремился в указанную сторону, по пути прихватив Канью. Матерясь на безумную самку собаки, команда семьи До, поторопилась в противоположный, собираясь, как и мы, занимать оборону. Джин вновь щёлкнул пальцами, после чего исчез, лопнув как воздушный шарик, вместе с оставшимися пузырями. Бесследно исчезнув. На постамент, вместо пропавшего сундука с гулким стуком упали здоровенные, двухметровые песочные часы, намертво к нему прилипнув. Отсчёт времени пошёл.

Прикинув объём песка и скорость, с которой он пересыпался с одной половины в другую, немного расслабился. Похоже, времени у нас будет предостаточно. Или нет. По залу разнёсся звонкий звук гонга, возвещающий о появлении первой волны бед.

Жи Лань приготовила несколько бумажных талисманов. Ли Мин Ксианг обнажил свой меч, цзянь. Хун Шенг привычным хватом, двумя руками взялся за длинно древковую, двуручную секиру. Ли Линь, которая непонятно, где была всё это время, встряхнув, расправила широкие рукава своей длиннополой рубахи. Цане, убрав за спину незнакомый драконий лук, к которому требовалось время привыкнуть, наложила стрелу на свой основной. Канью, поймав мой заинтересованный взгляд, достала из мешочка очередную печеньку. Так, с ней всё понятно, будет в резерве.