Возвращение Легенды

— Простите, мой король.

— Пригрозите ему, уговорите, заплатите, если потребуется.

— Жуку, ваше величество?

— Ну а кому же еще?

— Так он же не разговаривает!

— Если вы его не понимаете, это еще ничего не значит. Наймите в переводчики какого-нибудь остроухого. Они со всей живностью болтать могут.

— Хорошо, ваше величество. Но для этого его сначала нужно поймать.

— Кого, эльфа?

— Нет, жука.

— Ну разумеется! Я думал, ты уже занялся поисками!

— Смилуйтесь, ваше величество, вы требуете невозможного! Откуда мне знать, где золотой жук?

— Ты же придворный маг, а не я. Придумай что-нибудь, докажи, что не зря получаешь золото из казны.

— Да куда он денется? Вернется, не первый же раз улетает.

От наглости ленивого волшебника я на миг остолбенел. Но потом на меня снизошло вдохновение, и маг услышал гневные слова:

— Ты забыл, что разговариваешь с королем, шут?! Так я тебя сейчас спущу с небес на землю. Точнее, под землю! Если к утру не отыщешь чудо-насекомое, переедешь из своей высокой башни на такую же глубину в сырой тюремный подвал — кормить крыс! Лет на десять — двацать!

— Будьте милосердны, ваше величество! — задрожал чародей.

— Полагаешь, тебя незаслуженно обрекают на муки? Ладно действительно что-то я погорячился. Ты же мне так долго служил верой и правдой, а я так поступаю. Извини, дружище.

— Ничего страшного, милорд, — облегченно вздохнул придворный маг.

— Пожалуй, заберу свои слова обратно. Король я или не король? Имею ведь право?

— Благодарю, ваше величество, — низко, как только позволял огромный живот, поклонился дармоед.

— Но все равно немножечко наказать тебя необходимо, если не справишься с заданием. Ну чтоб другим неповадно было.

— Совершенно верно, ваша милость.

— Так и быть. Слушай новое условие: если жук, исполняющий желания, не найдется к вечеру — тебе отрубят голову.

— Как к-к-к вечеру? Как отрубят? — заморгал бездельник.

Придворный чародей короля Констафа

— Учитель, этот подойдет? — показал мальчишка крупного жука из семейства бронзовок.

— Нет! Покрупнее надо раза в два! — ответил я.

— Ого, учитель! Тут таких не водится, это в лес нужно идти.

— Ну так пошли немедленно. Ты знаешь, где искать?

— Да, учитель, мы с сыном кухарки как-то наловили дюжину таких огромных перед ярмаркой, разными красками покрасили и продали купцам иногородним по два медяка за штуку!

— Мальчик мой, если найдешь, я за такого тебе даже два серебряных дам, нет, целый золотой. Только сделай это до заката солнца.

Простолюдин задумался:

— Деньги, конечно, большие, но сейчас не сезон. Вот месяца три бы назад, когда у жуков брачный сезон начался, их на каждом дереве по пять штук сидело.

— Постарайся, дорогой. А я тебя даже заклинаниям учить начну, — взмолился я.

— Честно-честно? — обрадовался сопливый. — Вы же отцу говорили, что для того, чтобы стать чародеем, нужно сначала семь лет в услужении у мага проработать, иначе никак.

— Ну я долго наблюдал за тобой, малыш, и пришел к выводу, что с твоими способностями можно начать процесс обучения уже сейчас.

— Да?! И не обязательно ждать еще два года?

— Нет, при условии, что найдешь на свое место младшего слуг… Ученика чародея и поймаешь большого жука.

— Здорово! — Воодушевленный дурачок с усиленным рвением стал заглядывать под коряги, ползать по траве и всматриваться в дубовую листву.

Через три часа край солнца коснулся горизонта, а результаты поисков были нулевыми.

— Учитель, давайте завтра продолжим? — устало поинтересовался паренек. — Скоро ночь придет, а с ней хищники. Лес не любит в это время людей. Можем умереть.

— Поверь мне, в городе мы тоже долго не проживем, если не доставим королю жука.

— Вот стукнуло же в дурную башку его величества, а мы страдай! — в сердцах кинул шапку на землю мальчишка.

— Так, дружок, если хочешь стать хорошим и успешным волшебником, запомни первое правило: король и я всегда правы! И сразу же второе: никогда не произноси вслух ругательства обо мне и короле!

— А в уме можно? — ухмыльнулся дерзкий пацан.

— Тоже нельзя — это третье правило! У Констафа есть амулет, читающий мысли. А я способен это делать с помощью магии.

— Но что делать, если вы не правы?

— Этого не может быть! Вспомни первое правило.

— Ах ну да. — Ученик наклонился, чтобы поднять шапку, и вдруг радостно закричал: — Нашел! Смотрите, какой огромный!

Действительно, по размерам этот жук не уступал золотому.

— Молодец, мальчик, хвалю! Скажи отцу, что за твое обучение теперь не нужно будет платить целый год — я зачту тот золотой, который обещал в награду!

— Спасибо, учитель!

— И еще напомни, чем вы там с сыном кухарки разрисовывали их перед ярмаркой?

— Гномьими акварелями, учитель. Но чтобы краска хорошо держалась, нужно покрыть сверху топленой сосновой смолой.

«Так и сделаю! — ликовал я. — Как проверить насекомое в действии, Констаф понятия не имеет, а значит, не заметит подмены».

Найденова Липа

— Какая насмешка судьбы: мне, кровной дочери, приходится выдавать себя за приемную, чтобы никто не подумал, будто я чужая родному отцу.

— Это пустяки, доченька, главное, мы нашли друг друга, — улыбнулся отец.