Возвращение Легенды

– Гости дорогие, а давайте сейчас отдохнете с дороги, перекусите, выпьете чарку вина, да согреетесь в теплых постелях?

После этих слов молодые леди из Заозерья растянули губки и закивали.

– Его милость не велел задерживаться! – уперся, словно баран, старший отряда. Видно было, что он жаждет принять заманчивое предложение, но нарушить приказ барона боится больше.

И на этот случай у меня припасен аргумент:

– Извините, господин, я баба и не смыслю в ратном деле, но мне кажется, что такие отважные воины, как вы, даже с нашей помощью не справятся с кочетовцами. В восставшей деревне мужиков поболе наших раза в полтора.

– У Орлина столько людей? Это правда, Фатун? – округлил глаза вербовщик.

– Чистая, – не моргнув глазом солгал староста.

– Тогда это меняет дело! Немедленно отправлю гонца за подкреплением. А пока подождем тут.

Дальше все прошло по отработанному сценарию: накормили, напоили, усыпили, разоружили.

– Надо же, Олика, не думал, что все так легко пройдет, – сказал кузнец, когда последних пленных спрятали в подвал.

– Да, дочка – великий стратег! Благодаря ей мы без единой капли крови победили сорок два воина, – добавил отец.

– А еще нужно иметь мудрую голову, чтобы одобрить мой план и рискнуть людьми, – не осталась я в долгу и похвалила Фатуна.

– Рано радуетесь, – капнул ложку дегтя дядюшка Йурен. И напомнил: – Скоро прибудет войско поболе, а может, и сам барон.

– Ну и что, – хмыкнул кузнец. – Мяса, вина и отравы на всех хватит.

– Нет! – возразила я. – Третий раз этот номер не пройдет. Завтра будет настоящее сражение.

Лицо отца посерьезнело.

– Погибнут люди.

– Обратного пути уже нет, – вздохнула я.

– Понимаю.

– Я готов умереть! – сжал пудовые кулаки кузнец.

– Ну попробуем обойтись без этого, – успокоила я возбудившегося здоровяка и обратилась к отцу: – Есть вести из Дубравушек?

– Да, только что прибыл гонец. Они с нами, но Чердасу понадобится пара дней, чтобы всех собрать.

– А кочетовцы?

– Орлин со своими прибудет завтра на рассвете.

– Прекрасно! Думаю, справимся. Новый план такой…

Военный совет окончился далеко за полночь. Мужики, назначенные командирами отрядов, разошлись, а мы с Фатуном сели на лавку у крыльца, обнялись и долго-долго смотрели на небо.

Чувствую, что староста хочет кое-что мне сказать, но не решается.

– Многие не увидят больше красоту этих звезд, – наконец нарушил тишину отец.

– И луну, – согласилась я. – Но у нас нет выбора.

– Коварная ты, дочка. Хитро придумала и жестоко.

Опять Фатун зашел издалека, ведь явно же о другом хочет побеседовать.

– Сама от себя не ожидала. Но жизнь заставляет так поступать. Эх, нам бы в армию несколько боевых магов. Йурен в этом плане практически безобиден.

– Или дракона, – добавил отец.

Ах вот в чем дело? Ему известно о Тузике!

– Откуда ты узнал? – отстранилась я и посмотрела в глаза Фатуна.

– Сначала видел яйцо, потом проследил, куда ты бегаешь по утрам. Но не волнуйся, я умею хранить тайны.

– Он еще совсем малыш, в сражении от него будет мало проку. К тому же может посеять панику и в наших рядах тоже.

– Ну хорошо, решай сама. Значит, справимся и без него. – Староста опять посмотрел на небо.

– А почему раньше молчал?

– Ждал, пока сама расскажешь.

– Тогда зачем сейчас заговорил об этом?

– Не исключено, что завтра кто-то из нас погибнет. Не хотелось бы умирать, зная, что ты мне не доверяешь.

– Не стоит предрекать себе смерть. Надейся на лучшее.

– А я надеюсь. И люблю тебя, дочка.

– И я тебя, папа, – снова прильнула я к теплому плечу отца.

Он крепко прижал меня и шепнул:

– И все-таки на Земле звезды красивее.

Глава 11

Отверженный маг

Доклад одиннадцатого хоть и огорчил, зато вселил надежду на то, что искомый биоматериал найден – существо, унаследовавшее волшебство двух рас.

Как показала практика, простое смешение генетического материала (в частности, орков, людей и даже от отчаянья гномов, троллей и гоблинов) не дает желаемого результата. Гибриды, дожившие до окончания беременности, намного слабее родителей и погибают в раннем детстве. А ушастые вообще не размножаются в неволе. Их даже в пробирках вывести не удается. Даже породистых. И тут такой подарок – маг-полукровка, к тому же светло-темная!

Пока еще не понял, как именно божки контролируют подопечных, но иногда и их система дает приятный сбой. Цветаниэль – лишнее тому подтверждение. Вот священники сойдут с ума, когда так называемые высшие существа, на которых они молятся, окажутся вовсе не такими мудрыми и всемогущими, какими себя возомнили, и отнюдь не бессмертными, как полагают. Ха-ха-ха!

Эх, было бы время, сам пришел бы за Цветаниэль, но пока отвлекают более важные дела. Впрочем, теперь она никуда не денется. Даже если одиннадцатый снова прохлопает, чипы, введенные в организм девушки с препаратом, будут выдавать ее местоположение в течение многих лет. А так долго я затягивать не собираюсь. Пангея совсем скоро вспомнит обо мне.