Возвращение мага

Над ладонью господина, выставленной вверх, возник огромный огненный шар. Он быстро набухал, став размером с телегу. Моя личная защита вспыхнула, защищая от нестерпимого жара и света.

– А теперь утрамбуем как следует, используя дополнительную ману.

Огненный шар принялся быстро уменьшаться в размерах, при этом его цвет приобрел ярко малиновый оттенок. Вскоре рядом с Эйлертом парил небольшой шарик размером с кулак.

– Придадим ему форму цилиндра и поместим в прочную оболочку из огненного барьера.

Синий тягучий огонь окутал снаряд. Языки голубого пламени будто нехотя ползали вокруг яркого ядра.

– С одной из сторон сделаем специальную воронку и ослабим оболочку. Теперь можно запускать!

С интересом я следила за быстрым полетом странного огненного шара, или огненного цилиндра, если быть точным. При соприкосновении со стационарным барьером раздался взрыв. Все случилось очень быстро. На теле защиты образовалось небольшое отверстие, через которое проникло раскаленное малиновое ядро в виде узкой струи. По ту сторону защиты воцарилось настоящее Инферно. Маги принялись тушить пожары водой, однако Эйлерт не дал им прийти в себя, атаковав раз за разом.

Спустя несколько минут милорд смог добраться до защитного контура в воротах и уничтожить его. Целый сектор земляного барьера медленно пропал на наших глазах. К этому времени большая часть защитников либо были мертвы, либо ранены и обожжены, либо находились очень далеко отсюда.

Дальнейшее походило на грабеж и набор пленных. Хозяин крепости вместе с родней смогли сбежать по тайному ходу, но Эйлерт не стал за ними гоняться. Господин нагрузил телеги семенами и ростками, образцами земли и удобрений, фасованным шоколадом, а также несколькими захваченными пленными, из которых трое являлись магами. Двое смотрителей оранжерей были рабами и до нас, еще на троих ошейники надел милорд. Что ж, на войне побеждает сильнейший.

Обратный путь занял у нас несколько дней, но мы все-таки смогли нагнать армию, чуть не загнав лошадей. Граф Гольштрен лично поздравил Туранна с успешным набегом и посетовал, что сам не имеет возможности отлучиться хотя бы на день от управления войском.

Келиньез не имел внешних крепостных стен, это был дипломатический и торговый город, а фермерские угодья растянулись на километры в стороны от него. Возможно, поэтому в Калседжо решили не дать нам добраться до города. Две армии встретились на большом ячменном поле примерно в двух днях пути от Келиньез. Может, они должны были задержать нас до прибытия подкреплений, разные слухи ходили. Мне в качестве известной авантюристки разрешили присутствовать вместе с милордом на главном военном совете. Согласно разведке, войско Калседжо по количеству людей примерно равно латернийскому, однако у противника намного больше простых ополченцев, спешно вооруженных крестьян. По конным рыцарям, воинам и магам у нас был явный перевес. Граф заключил, что сражение будет легким, никаких изысков придумывать нет необходимости. Лобовая атака с поддержкой рыцарей и магов. Было много препирательств и недовольных очерченной стратегией боя – все же многочисленные виконты, эрлы и их приближенные не являлись частью регулярной армии, как у темных эльфов. Поэтому дисциплина хромала. В конце совета граф Гольштрен набил одному морду, другого подпалил магией. Остальные приняли план сражения.

Поле близ деревни Малые Кучи стало местом первого серьезного сражения армий Калседжо и Латернии. Два вой-ска выстроились друг напротив друга, сияя начищенными доспехами и яркими знаменами и флагами. По традиции на переговоры поскакали парламентеры от каждой из сторон. Долго их общение не продлилось. Вскоре над союзными войсками разнесся зычный голос главнокомандующего:

– Лучники и маги, свободный огонь! Пехота, полный вперед! Рыцари – в резерве! За его величество Родерика Пятого и благословленную Латернию! Ур-ра-а!

– Ур-ра! – живо откликнулось войско.

В первых шеренгах шли рабы-ополченцы. Сначала со щитами и копьями, затем с остальным оружием. Дальше неравномерно размещались разрозненные отряды лучников, рыцарей, авантюристов, клириков и паладинов, господ с личными телохранителями и оруженосцами и прочих, желающих забрать свою часть славы и военных трофеев.

Часть магов, в том числе и Эйлерт, принялись закидывать противника дальнобойными заклинаниями. Обычный лучник не смог бы поразить цель на таком расстоянии, однако редкие воители с зачарованными луками принялись собирать свою жатву. Я разрядила арбалет высоко в воздух, используя простой болт, чтобы пристреляться. Снаряд упал, немного не долетев до противника. Войска Калседжо заняли оборонительные позиции, поэтому мы с господином переместились чуть ближе, вслед за войском, откуда я могла вести огонь.