Возвращение Мастера и Маргариты

– Но я все же помог! Позвонил Бермудеру и намекнул, что раненные сполна хлебнули лиха и совсем забыли в госпиталях, как выглядит вкусненькое. Он плакал от счастья и отвалил "Женщинам в театре" полгрузовика самых первосортных конфет.

– Выходит, встречи местного населения с нашим фондом дают воспитательный эффект, – Роланд вздохнул. – Вот мы уже исправляем нравы. Искореняем пороки – попахивает святостью.

– И ничуть, экселенц! Какая святость – обыкновенная порядочность и то – в гомеопатических дозах – капля меда в бочке дегтя. Беспорядок везде, экселенц! Скажу больше: не только на земле, но и в наших высших департаментах – страшная неразбериха. Все чертовски запуталось! – Батон присел у ног патрона, подобрав кольцом хвост. И принялся старательно вылизывать лапу, растопыривая розовые пальцы. – Я сам временами теряю голову. Скажите на милость, с чего тогда на рынке вступился за торгаша?

– У тебя хорошее сердце, мальчик.

– Ха! Парадокс чистейшей воды! – пройдясь лапой за ухом, кот кивнул на горящий вдоль стены девиз: "Ненависть – моя обязанность. Мщение – моя добродетель". Определите, пожалуйста, точно, кого я должен ненавидеть? Вопрос на засыпку, экселенц.

– ЕГО врагов, – прозвучал полный смирения ответ.

– Ага! – обрадовался Батон, поймав Роланда на узком месте. – Выходит, мы все же работаем на НЕГО!

– Мы – центристы. Мы посередине между плюсом и минусом, между добром и злом. Мы – антикаррозийная прокладка. Состоя в воинстве Антибога, мы пользуемся его оружием, действуем его методом, то есть злом. А парадокс заключается в том, что этим самым злом мы защищаем добро! Ведь ОН добрейший и сострадательный, запрещает насилие и сопротивление, ОН увещевает страдальца подставить вторую щеку, обиженного – смириться. ОН полагает, что таким образом остановит разрушения, искоренит порок! Упрямство, потворствующее размножению зла. Ведь понимает, что ситуация нуждается во вмешательстве!.. – разгорячившись, Роланд шуганул кота и широкими шагами заходил по комнате. – Понимает же! А поскольку сам не желает пачкать руки в качестве ассенизатора, очищающего мир от нечистот, авгиевы конюшни должны разгребать мы. Вот и решай, на кого мы работаем. Роланд рухнул на диван и распорядился: – Пододвинь зеркало. Сегодняшняя прогулка в подземелье подействовала на меня угнетающе. Полемический пафос и никакого аппетита. Скажи Амарелло, что бы не хлопотал с ужином. Зелла пусть заварит мой чай. Пыльца корнишонов, цикута и побольше ирландского мха.

– Неслабо она сегодня приложила этого хмыря! Видать, настрадалась здесь, бедолага. Такой сексапильный поцелуйчик – м–м–а! – кот чмокнул собранные щепотью пальцы. – Куда там Шарон Стоун. Клиент сразу вырубился. А вас, экселенц, я не очень понимаю – собрались Храм защищать? Грудью пошли на Пальцева: "откажись, подлец, от своих гнусных замыслов!" Это показалось мне несколько не последовательно.

– Уходи… – поморщился Роланд. – У меня от шерсти аллергия. Как только соберешься сеять разумное, доброе, вечное, то обязательно кто–нибудь отсоветует… И морда у тебя на редкость нахальная.

– Порода такая, – вздохнул Батон. – Как пишут в объявлениях кошачьих клубов – "детское выражение лица"! От помойников мы далеко ушли. Не те времена. – Важно переступая на задних лапах, кот двинулся к двери. Шерсть – густой набивки, плюшевая!

– Постой. Ты вот сам, в качестве юного мстителя, как понимаешь Пальцев наш или не наш?

– Сволочь он. Котов не любит. Никого, кроме себя.

– А Храм – чей объект? – тоном въедливого экзаменатора загонял кота в угол экселенц.

– Чего ж тут думать – как и все здесь – пополамный. Наживается на его горбу сволота, вроде Альбертика и Федула. И будут наживаться впредь. У… я б этих попов! – Батон изогнул спину и сделал боковую боевую стойку. Совершил пару мягких скачков по комнате и с урчанием, обмякнув и подобрев, пристроился у колен Роланда. – Но ведь с другой стороны, церковь кого–то просветляет? Просветляет, я лично видел. Нельзя отрицать. Нельзя.

– Это с одной стороны – с людской, и с другой, то есть – с ЕГО. Поскольку Его Храм. А с третьей что, с нашей?

– С нашей, полагаю, сие строение – объект охраняемый. Мы ведь тут зачем? Памятники истории восстанавливаем. Клад вон совсем задарма отрыли, Батон вдруг стал серьезным и обратил на экселенца почтительный взор: Можно выразить сомнения, учитель? Вот ведь получилась двусмысленная ситуация: нейтрализуя Пальцева, мы спасаем Храм, а следовательно, работаем на наших идейных противников. Не сомневаюсь, вы хорошо продумали интригу и намерены что–то предпринять для сохранения авторитета. Интересно, что именно? Простите, учитель, мою назойливость.

Роланд усмехнулся: