Возвращение мертвого бога

- Давно, - кивнул Эльрик, - я знаю вас по описанию. Но там говорится, что вы спите в огненной горе. Каким способом вы выбрались?

- Мы выехали из-за извержения вулкана, который бездействовал две тысячи лет. Движение в природе и на земле происходит все время, и так будет всегда. Мы знаем, что пришло время для нас, время, чтобы проснуться. Мы - слуги Судьбы, и наша миссия сильно переплетена с твоей судьбой. Мы несем послание от похитителей Зарозинии. Ты вернешься с нами в бездну Нихрейна, чтобы узнать все, что мы сможем тебе сказать.

Эльрик подумал, а потом поднял свое белое лицо и сказал:

- Я требую мести, Сепириту. Но если вы сможете сказать мне, где Зарозиния, я еду с вами.

- Тогда едем, - черный гигант дернул поводья лошади и повернул колесницу.

Путешествие в бездну Нихрейна заняло день и ночь. Наконец они добрались до огромной трещины в горах, которую избегали все: она имела сверхъестественное значение для всех, кто жил в горах.

Повелители Нихрейна мало говорили в пути, и вскоре они были в бездне, их колесница съехала вниз в темные глубины.

На глубине полумили света уже не было, но они видели впереди себя сверкающие факелы, которые освещали часть твердой скалы и высеченных на ней фресок. Затем, когда они проехали еще дальше вниз, они увидели в деталях внушающий страх город Нихрейна, который много веков не видел ни один человек сверху. Последние из Нихрейнов жили здесь: десять безнравственных людей старой расы, старшей, чем мельнибонийцы, история которых насчитывала двадцать тысяч лет.

Их окружали колонны, вырубленные через века после рождения скал, гигантские статуи и связанные друг с другом широкие балконы. Окна высотой в сотни футов и ступени были вырезаны в скалах. Они проехали на своей желтой колеснице через внушительные ворота и въехали в пещеры Нихрейна, иссеченные на всем протяжении чужими знаками и фресками. Здесь рабы, пробудившиеся ото сна, тянувшегося столетиями, склонились перед своими хозяевами и побежали вперед, даже они не очень походили на людей, которых знал Эльрик.

Сепириту передал вожжи рабу в то время, как Эльрик и Дайвим Слорм спешились, бросая вокруг опасливые взгляды.

Сепириту сказал:

- Сейчас - в мои палаты, и там я сообщу вам то, что вы желаете знать, - и что вы можете сделать.

Ведомые Сепириту, они нетерпеливо прошли по галерее в большую комнату полную черных скульптур. Языки пламени горели в глубине этой комнаты сзади них на большой каминной решетке. Сепириту поместил свое гигантское тело на стул и предложил им сесть на два похожих стула, вырезанных из твердых плит эбонита. Затем, когда они все сели перед огнем, пристально оглядел зал, возможно, вспоминая его историю.

Немного сердясь и показывая это, Эльрик нетерпеливо сказал:

- Прости, Сепириту, но ты обещал нам что-то рассказать.

- Да, - сказал Сепириту. - Но я так много должен сказать, что мне надо сделать паузу, чтобы собраться с мыслями. - Он поудобнее устроился на стуле и приготовился рассказывать.

- Мы знаем, где ваша жена, - сказал он после небольшой паузы. - И также знаем, что она невредима. Ей не будет причинен вред до тех пор, пока она будет нужна для того, чтобы с помощью сделки получить то, что у вас есть.

- Расскажи мне _в_с_ю_ историю, - холодно попросил Эльрик.

- Мы были друзьями с вашими предками, Эльрик. И мы были друзьями с теми, кто их сменил, один из которых забыл, какое лезвие он носит.

Эльрик горел злобой, но был озадачен. Годами он пытался освободиться от рунного меча, но это никогда у него не получалось. Все его усилия были напрасны, и он вынужден был носить меч, почти покорясь, так как тот давал ему жизненную силу.

- Вы избавились бы от своего меча, Эльрик? - спросил Сепириту.

- Конечно, если бы знать, как.

- Тогда послушайте этот рассказ. Мы знаем, кто и для чего выковал этот меч. Точнее, эти мечи. Они были сделаны для особых целей и особыми людьми. Только мельнибонийцы могли носить их, и только принадлежащие королевской крови.

- Нет намека на другие особые цели в мельнибонийских историях? спросил Эльрик, наклоняясь вперед.

- Некоторые секреты хорошо охранялись, - сказал спокойно Сепириту. Эти мечи были выкованы для уничтожения группы сильных первичных начал. Среди этих первичных начал были мертвые Боги.

- Мертвые Боги... Но у них были настоящие имена, вы должны знать, что они погибли много веков назад.

- Они "погибли", как вы сказали. Да, в человеческих терминах они погибли. Но они же выбрали смерть, чтобы освободить себя от материальных форм и зашвырнуть свое живое существо в темноту вечности, в эти дни они были полны страха.

Эльрик не знал, для чего Сепириту говорит все это, но он внимательно слушал.

- Один из них вернулся, - сказал Сепириту.

- Почему?

- Ему нужно было получить любой ценой две вещи, которые подвергают его опасности, а также его друзей-богов. Где бы они ни были, им могут повредить эти вещи.

- Это?..

- Появившиеся на Земле два меча: рунный и колдовской - Лезвие Печали и Буреносец.