Возвращение мертвого бога

Почти весь месяц Эльрик верхом ездил во все уголки восточного королевства Ильмиора и Вилмира, инспектируя подготовку и выстраивая силы двух государств в эффективную военную машину.

Теперь он изучал пергамент, составленный ему лейтенантом, и, перебрав все старые тактические заклинания своих предков, давал соответствующие указания.

Солнце садилось, и тяжелые черные облака висели, контрастируя с ярким, металлически-голубым небом и закрывая горизонт. Эльрик развязал перевязь плаща и позволил полам свободно висеть, чтобы иметь возможность насладиться прохладой вечера.

Потом, случайно взглянув на тихое небо в западном направлении, он замер, заметив нечто, подобное пылающей золотой звезде, медленно движущейся прямо на него.

Будучи осторожным со всеми признаками надвигающегося Хаоса, он повернулся в седле и скомандовал:

- Все по местам! Берегитесь золотого шара!

Предмет двигался быстро, пока не достиг города и не повис над ним. Все люди в изумлении смотрели на него, сжимая оружие в руках. Как только наступила ночь, облака перестали пропускать лунный свет, а шар начал спускаться к башням Бакшаана, странное свечение пульсировало вокруг него. Эльрик выхватил меч из ножен, и черный огонь заблестел вокруг клинка, издававшего тихий стонущий звук. Шар опускался на вымощенную булыжником городскую площадь, и вдруг разлетелся миллионами осколков, вспыхнувшими подобно языкам пламени прежде, чем исчезнуть.

Эльрик облегченно рассмеялся, пряча Буреносца, так как увидел того, кто находился в золотом шаре.

- Сепириту, друг. Вы выбрали странное транспортное средство, которое доставило вас сюда из Нихрейнианской пропасти.

Рослый темнолицый человек улыбнулся, его острые белые зубы блеснули.

- У меня есть несколько подобных экипажей, которые я использую только тогда, когда прижмет. Я принес тебе новости, много новостей.

- Я надеюсь, хорошие, так как последнее время у нас только плохие.

- Разные. Где мы можем переговорить с тобой без свидетелей?

- Моя резиденция в этом особняке, - Эльрик указал на богато украшенный дом в дальнем конце площади.

Внутри Эльрик предложил желтого вина своему гостю. Калос, торговец, бывший владельцем этого дома, сопротивлялся даже частичной реквизиции, поэтому Эльрик, разозлившись, отнял у него весь дом.

Сепириту взял бокал и пригубил крепкое вино.

- Каковы ваши успехи в установлении контактов с Лордами Закона, Сепириту? - спросил Эльрик.

- Успехи есть.

- Хвала богам. Они способны оказать нам помощь?

- Они хотели бы, но они не могут соорудить достаточную брешь в барьере, выстроенном Хаосом вокруг планеты. Однако, то, что нам удалось связаться с ними, - самый лучший знак, который мы получили за прошедшие месяцы.

- Так, - прошептал Эльрик удовлетворенно. - Это хорошие новости.

- Но это еще не все. Флот Ягрина Лерна снова готов к плаванию, и он направится к Острову Пурпурных Городов, имея в своем составе тысячи кораблей, а также сверхъестественных союзников.

- Это то, что я ожидал, Сепириту. Моя работа здесь закончилась. Я отправлюсь верхом к Острову Пурпурных Городов. Наконец-то мне придется вести флот против Ягрина Лерна.

- У тебя есть шансы победить, но они очень малы, Эльрик, - серьезно предупредил его Сепириту. - Приходилось ли тебе слышать о кораблях Ада?

- Я слышал о них. Они плавали без парусов в глубинах морей, а экипажи - мертвые моряки.

- Именно так. Они принадлежат Хаосу и представляют собой нечто, гораздо большее, чем сами мертвые корабли. Ты никогда не можешь справиться с ними, даже если разделаешься с живым флотом Ягрина Лерна.

- Я предполагал, что борьба будет тяжелой, но что будет еще и это?... Сейчас я располагаю единственным оружием против Хаоса - это мой меч.

- Нет, этого кинжала недостаточно. Ведь у тебя нет защиты против Хаоса. Это то, о чем я хотел тебе рассказать - личная защита поможет тебе в твоей борьбе, хотя ты должен победить того, кто обладает ею сейчас.

- Кто же это?

- Гигант, который отсиживается в бесконечной тоске в громадном замке на краю мира, за Дышащей Пустыней. Его зовут Мордага, он был когда-то богом, но стал смертным из-за преступления, которое он совершил против своих друзей-богов века назад.

- Смертный? Как долго он уже живет?

- Увы. Мордага смертный, хотя его жизнь несравненно длиннее жизни обычного человека. Его преследует знание того, что однажды он должен будет умереть. Это его очень угнетает.

- А оружие?

- Не оружие, а щит. Щит был сделан с целью. Когда-то Мордага сделал его, когда обитал еще во владениях Хаоса, чтобы стать величайшим из всех богов, и даже хотел вырвать Космические Весы у ТОГО, КТО ДЕРЖИТ ИХ. Потому он был низвержен на Землю и превращен в смертного. Его убьют смертным клинком. Щит, как ты мог догадаться, защищает от действия Хаоса.

- Каким образом? - с любопытством спросил Эльрик.