Возвращение на Обитаемый остров

Внезапно где-то рядом послышался посторонний звук. Максим очнулся от грез и огляделся. Дорога в этом месте проходила очень близко от моря, а звук исходил от работающего двигателя небольшого катера береговой охраны, приставшего к берегу в каких-то пятидесяти метрах от того места, где сейчас проходили заключенные. Разглядывая судно, Максим невольно замедлил шаг, но тут же почувствовал сильный тычок в спину. От неожиданности и той силы, с которой был нанесен удар, он не удержался на ногах, споткнулся и упал вперед, инстинктивно вытянув руки. Но коленку все же зашиб и довольно сильно. Превозмогая боль, Максим перевернулся на спину, попытался сесть и увидел перед собой разъяренное от гнева лицо того самого лопоухого мальчишки – легионера, уже готового добить упавшего каторжника. Выражение его глаз было таким, что стало понятно: этот выпустит очередь и даже глазом не моргнет, а стало быть, ждать пока Сикорски организует побег, смысла уже нет. Тут не до жиру, нужно спасать свою драгоценную шкуру, пока ее не продырявили!

Все дальнейшие действия заняли у Максима какие-нибудь мгновения. Конвойный приблизился к поверженному каторжнику слишком близко, по предыдущему опыту зная, что активных ответных действий ему ждать не придется. И ошибся, не учтя того обстоятельства, что в любом правиле существуют исключения. Подъемом левой ноги Максим зацепил пятку солдата, а правой нанес сильный удар в колено. Теряя равновесие, конвоир широко раскинул руки, как будто хотел взлететь, выпустил автомат, который, описав короткую дугу, попал в объятия Серка. Сам же легионер тяжело, как мешок с песком, рухнул на землю и, ударившись затылком о некстати подвернувшийся камень, затих навечно.

Его напарник на какую-то долю секунды замешкался и тоже не успел ничего предпринять – камень, пущенный меткой рукой Клуга, угодил ему прямо в лоб. Раздался глухой удар, короткий вздох и тело несчастного грузно осело в придорожную канаву.

В следующее мгновение троица уже неслась к берегу, туда, где стоял катер. Впереди – Клуг с Серком, а чуть сзади, прихрамывая, бежал Максим. Цель была уже рядом, когда за их спинами раздались крики вышедших из ступора охранников и застучали автоматные очереди. Клуг внезапно вскрикнул, выронил оружие, схватился за плечо и остановился. Сейчас он представлял собой отличную мишень. Максим догнал его, подхватил автомат и дал длинную очередь перед достаточно резво бегущими легионерами. Не ожидавшие такого отпора преследователи, дружно попадали в пыль, попытались организовать ответный огонь, но было уже поздно – Серк, поднаторевший в прошлых абордажных боях, уже расчистил палубу катера от перепуганного экипажа. Увидев перед собой разъяренного человека в потрепанной и грязной форме подводника Островной Империи, катерники даже не попытались оказать сопротивление, а с воплями ужаса начали прыгать в воду. Максим дал еще одну заключительную очередь поверх голов, заметил краем глаза, что Клуг уже ухватился здоровой рукой за борт и с максимальной скоростью, какую мог в тот момент развить, рванулся вперед. Преодолев последние метры, он совершил отчаянный прыжок, скрывшись за бронированной стенкой, по которой тут же горохом простучали пущенные вдогонку пули. Катер взревел и, оставляя за кормой пенный след, понесся в открытый океан.

* * *

– Рудольф, у нас ЧП!

– Что случилось?

– «Микроб» сегодня сбежал, не дождавшись нашего сигнала!

– Как это – сбежал, ты чего плетешь?!

– Наш источник в лагере сообщил, что вечером, после того, как заключенных привели с работ, там поднялась жуткая суматоха. Говорят, что «микробу» и еще двоим, удалось уйти на катере береговой охраны. Среди конвойных есть потери: двое убитых и двое раненых.

– А откуда там взялся катер?!

– Катер не наш. Полагаю, что он там оказался совершенно случайно.

– Черт бы его побрал!!! Ну, Мак… сукин сын!!! Нет, он, наверное, решил окончательно отравить мне жизнь? Теперь за ним, как пить дать, будет погоня.

– Да, она уже началась. На поиски беглецов вылетел гидросамолет.

– Это плохо. Так, ладно, хватит посыпать голову пеплом. Какой там у них катер?

– Скорее всего, типа «поплавок». Живучесть у него отличная, да к тому же нет нужды заботиться о топливе.

– Реактор?

– Так точно!

– То есть, если в него попадут снарядом крупного калибра…

– На гидросамолете, насколько я знаю, нет пушек крупного калибра.

– Это немного успокаивает. Но, вдруг, все же… Жан, необходимо подстраховать «Микроба». Немедленно передай ребятам на спутник, чтобы они следили за этим самолетом очень внимательно. Если что – пусть сбивают его к чертовой бабушке. Но все должно быть предельно достоверно, чтобы даже комар носа не подточил!

– Все ясно!

– Смотри, я на тебя надеюсь. О любом изменении в худшую сторону, докладывай мне немедленно, в любое время дня и ночи.

– Понял.