Возвращение не предусмотрено

– Никто не сомневается. Садитесь. И я присяду. Хоуп опустился на смятую кровать и сцепил на коленях руки.

«Помирать собрался», – угадал Ламберт.

– Что вам известно о деятельности администрации промышленной зоны? Какие нарушения режима секретности она допускает?

– Про деятельность я знаю немного, но что она нарушает… – Хоуп пожал плечами.

– Какие-то аварии были?

– Случается, кого-то придавит или часовые кого-нибудь застрелят по ошибке, но тут уж ничего не поделаешь – в долине туман и плохая видимость, вот и стреляют куда попало.

– Кого вы знаете из руководства?

– Начальника промышленной зоны – Пятьсот десятого.

– А еще?

– Майора Кархарда, он отвечает за безопасность промышленного объекта.

– Еще.

– Ну, Бакса Вассермана из отдела «Планирования интенсивности».

– Интенсивности чего?

– Интенсивности… Точно не помню, сэр, но именно он рассчитывает, которые девайсы прижились в скважине, а которые нет. Аналитик он очень хороший, но по жизни сволочь…

– Кого из администрации вы ещё знаете?

– Всех трудно запомнить, сэр, – пожаловался Хоуп и вытер со лба пот. – Я же там нечасто бываю, и всякий раз новые лица. Но вот ещё один человек – сержант Пэнтфилд, наводит меня на определенные мысли, сэр.

– Чем он занимается?

– Костюмы выдает перед заходом на территорию промышленной зоны.

– Какие костюмы?

– Различных размеров, сэр.

– Что вам известно о нарушениях при хранении готовой продукции?

– Ничего не известно, сэр. Я человек маленький, и меня без необходимости за эти стены не выпускают. – Хоуп снова отер с лица пот и преданно посмотрел на Ламберта.

Тот выдержал этот взгляд-покаяние и, недовольно поморщившись, заметил:

– Невнятно как-то, Хоуп. Невнятно. На сегодня мы разговор закруглим, но позже ещё продолжим… Когда прилетит гиббер?

– В семнадцать часов, сэр. Но к девятнадцати ноль-ноль я уже вернусь.

77

С самого утра у края болот стрекотали гусеничные тягачи и было очень шумно. Солдаты специальных поисковых подразделений прочесывали близлежащий лес, осматривая каждый сантиметр, а в воздухе висели неуклюжие гибберы и с помощью эхотрансеров тщательно вымеряли дно болота.

Время от времени то в одной, то в другой стороне раздавались громкие хлопки и столбы грязи взмывали в небо: это была работа специально отряженных солдат, которые бросали в болото гранаты, чтобы выгнать из нор грипанов.

Пять животных уже были подстрелены и выволочены за хвосты на берег. Они лежали, словно стволы исполинских деревьев, а вооруженные дисковыми пилами эксперты разделывали монстров, тщательно прослеживая их систему пищеварения.

– Хлаубиц, ещё одну скобу! – воскликнул эксперт в маске. Пятясь, он рассекал бешено вращающимся диском огромный желудок грипана.

Человек, названный Хлаубицем, заскользил по обнаженным тканям и, подобравшись ближе, подхватил крюком край разреза, оттянул его и ловко пристрелил стальной скобой к стенке желудка. Потом поправил маску и, оглянувшись, улыбнулся – скобы шли очень ровно, и это радовало Хлаубица. У соседней бригады вскрытие проходило не так быстро, да и неровно как-то они резали, a тут просто загляденье.

– Хлаубиц, ещё скобу! – поторопил помощника доктор Шляйнер. Он был настоящим урайцем, с серым складчатым лицом, а потому постоянно брюзжал и вечно был всем недоволен. Впрочем, Хлаубиц привык к характеру своего босса и ценил его за работоспособность.

Чуть в стороне, на огромном куске желтого пластика, лежали части какого-то большого снаряда. Они слегка деформировались от попыток грипанов сожрать их, однако уцелели. Теперь над ними трудилась другая бригада специалистов, и их работа казалась Хлаубицу более комфортной и чистой.

К неизвестным останкам то и дело подвозили чистую воду, которой эксперты обмывали заинтересовавшие их детали, а вот они с Шляйнером трудились в двух шагах от целого моря дерьма.

Один неверный шаг – и буль-буль, как тот парень на соседнем грипане. Бедняга исчезал во внутренностях монстра уже два раза, и всякий раз, чтобы достать его, приходилось призывать на помощь солдат.

– Скобу, Хлаубиц! Не спи!

– Не сплю! – отозвался помощник и – клац! – ловко прихватил очередной кусок ткани. И снова оглянулся – до чего ровно получается.

– Все! – наконец произнес доктор Шляйнер и остановил пилу. – Скажи, чтобы воду давали.

– Воду давай! – закричал Хлаубиц, но из-за того, что на нем a{k` защитная маска, его не услышали.

Пришлось спуститься на землю, поскольку снимать маску над распахнутым желудком грипана было небезопасно.

Хлаубиц подошел к оператору, который подремывал в высокой кабинке прямо над шарообразной цистерной с технической водой.

– Закачивай! – крикнул ему Хлаубиц и, надев маску, снова взобрался на тушу грипана по шаткой лесенке.

Скоро из поданного рукава в распахнутый желудок болотного зверя ударила струя воды, и тот стал быстро наполняться.

Вооруженный большим сачком, Шляйнер внимательно следил за взбаламученной жижей, поднимавшейся к краям разреза, затем взмахом руки дал команду выключить воду.

– Ну что, снова вычерпывать будем? – спросил Хлаубиц.

– А что делать? – Доктор пожал плечами и опустил сачок в содержимое желудка.