Возвращение Ночного Охотника

— Что? — спросил Скадарский, оборачиваясь к нему. — Ты недоволен? Скажи словами, Якоб, хватит корчить рожи.

— Мне кажется, — осторожно произнес Якоб, — что дела продвигаются медленнее, чем обычно. Возможно, нам стоит усилить нажим? Мы рискуем завязнуть в местных дрязгах и потерять темп. Быстрый удар и захват хорошо себя показали на севере.

— Нет, — помолчав, ответил Скадарский. — Тут торопиться не будем. Мы пришли всерьез и надолго. Следует заложить хороший базис, не привлекая лишнего внимания. Местные группировки все еще сильны. Если они сейчас почувствуют угрозу, то объединятся и ответят. Это их не спасет, но гораздо быстрее и проще будет задушить их поодиночке. Сначала мы пустим корни в деловом центре. Недвижимость, финансы, теневые схемы. Потом заручимся поддержкой силовиков. А потом дело дойдет до настоящей власти.

— Не опоздать бы, — заметил Якоб, пошевелив кустистыми бровями. — Как я докладывал вчера, в городе заметили эмиссаров Кантона и Островной Семьи.

— Не страшно, — отмахнулся Новак. — Они тут давно. Да, сейчас многие почуяли слабость местных структур, и торопятся получить свежую информацию, чтобы скорректировать свои долгосрочные планы. Но большие семьи не рискнут быстро атаковать. Местные держат их на прицеле и тщательно следят. Эти огромные структуры бьются на европейском ринге с помощью денежных потоков. Серьезный нажим может вызвать вооруженный конфликт. Этого никто не хочет. Мы же будем действовать медленно и осторожно. Постепенно. Изнутри. Начиная с малого. К тому времени, как серьезные игроки рискнут сунуть сюда лапы, у нас уже будет хороший плацдарм для ведения дел. Даже если мы не получим все, мы получим очень многое. А если к тому времени мы успеем выдвинуться на восток, в малообжитые земли…

— Я понимаю, — вежливо сказал Якоб. — И все же у меня создается впечатление, что вы чего-то ждете. Я подозреваю, что речь идет об этом безумном плане, который мы обсуждали перед вылетом.

Князь обернулся к помощнику, сухо улыбнулся узкими губами, погрозил пальцем.

— Ах, Якоб, — сказал он. — Мы уже не раз говорили на эту тему. Но ты прав — я не собираюсь предпринимать решительных действий, пока не будет устранена эта угроза.

— Угроза, — здоровяк тяжело вздохнул. — Мне кажется, вы уделяете слишком много внимания слухам и подозрениям.

— Вовсе нет, — спокойно отозвался Скадарский, не обращая внимания на дерзость помощника. — Просто я лучше информирован, чем другие. Эта маленькая песчинка, кажущаяся незначительной на общем фоне, способна остановить весь сложный механизм, если застрянет в узком месте. Ее очень часто недооценивали, и посмотри, куда это привело несчастного вампира, провалившего свою главную операцию. Я знаю, как опасны такие песчинки. И чем опасна конкретно эта.

— Одинокий охотник, чудом выживший, уехавший неизвестно куда, — Якоб покачал головой. — Это не стоит вашего внимания, ваша светлость.

— Не охотник, — резко отозвался Скадарский и выпрямился в кресле. — Аватар. А возможно, Жнец. Проводник высших сил.

— Жнец? — удивился Якоб. — Разве это возможно? Откуда вы…

Князь поднял к небу длинный палец, и его помощник тут же замолчал, опустив взгляд на ботинки.

— Не будем это обсуждать снова, — сухо произнес Скадарский. — У меня есть определенная информация, так сказать, из первых рук. Ее достаточно, чтобы я уделил этой проблеме свое внимание. Этот субъект опасен. Все остальное пока непроверенные слухи. Но я не собираюсь пускать это дело на самотек. Нужно определить его местонахождение и устранить угрозу. Обо всем следует позаботиться заранее, чтобы потом не хвататься за голову, в панике придумывая выход, как это было в Будапеште. Ты согласен?

— Да ваша светлость, — быстро отозвался Якоб. — Полностью согласен.

— И все же, чем-то недоволен, — сказал князь. — Ладно. Слушаю. У тебя ровно одна минута.

— Ваша светлость, — торопливо выдохнул Якоб. — Тот амулет… Метка крови, привезенная из замка вашего отца. Мне кажется, вы слишком рискуете. Быть приманкой в этой глупой затее очень опасно. Тем более, если вы действительно верите, что бродячий охотник представляет серьезную угрозу.

— Я рискую? — князь вскинул черные брови и поднялся из кресла.

На его губах появилась улыбка, уже не формальная, а искренняя, словно князь действительно развеселился.

— О, нет, — сказал Скадарский и двумя пальцами достал из кармана тусклый жетон, отливающий багровым. — Я никогда не рискую. Это твоя работа.

Он осторожно опустил жетон в нагрудный карман Якоба, погрозил ему пальцем и шагнул в дверной проем, ведущий с балкона прямо в личную спальню.

— Обсуди детали с Йованом, — донеслось из полумрака. — И займись, наконец, третьим отрядом.

Якоб резко прижал ладонь к карману, словно жетон обжигал ему грудь. Его хмурое лицо разгладилось, смягчилось, хотя до настоящей улыбки было еще далеко. Теперь он был доволен — по-настоящему доволен тем, что князь, оказывается, и не собирался делать глупости. И что вся затея, наконец, обрела хоть какой-то смысл.

Глава 4