Возвращение оборотней

В этот-то пиковый момент в комнату и ворвались солдаты. Один из них, худой и скуластый, с горящим ястребиным взглядом, по всем признакам офицер, с каким-то свитком в руке вышел вперед. Я перекинула мешок за плечо, почему они медлят? Я имею в виду своих глупышей, надо лишь выхватить у застывшего столбом жулика Маску и улепетывать на Базу. Но теперь между нами втиснулись еще и солдаты.

Однако почему-то Алекс и Профессор только невозмутимо наблюдали за происходящим. Может быть, они знают то, чего не знаю я? От меня опять что-то скрыли?

– Вы гражданин республики Венеция Джованни Джакомо Казанова де Сенгальт? – спросил у моего мужа офицер. Алекс раскрыл было рот, но тут у Казановы сдали нервы, он с диким воплем рванулся к дверям, сбил с ног солдата и попытался бежать. Всем сразу стало ясно, кто здесь кто, и его схватили...

– Да я и не собирался его выдавать, – пожав плечами, искренне вздохнул Алекс. – Но эти итальянцы всегда такие импульсивные.

– Я офицер Канталья. Именем республики вы арестованы.

– Каналья? – с неподдельным ужасом переспросила я у кота. – Это не с его легкой руки имечко стало нарицательным?!

Офицер окинул меня злобным и подозрительным взглядом. Тут я увидела, что у него такая же печатка с бабочкой на пальце, какая раньше была у Казановы. Значит, так они избавляются от отступников? Жесткая система.

– Просто спросила, – пошла я на попятную. – Пропустите нас, товарищ военный, мы тут случайные прохожие.

– Случайные прохожие в подвале Дворца дожей? Нет уж, никто не собирается вас отпускать, арестовать их по подозрению в соучастии!

– В соучастии в чем? Мы ничего не знаем! – продолжала я валять дурочку, ибо неписаный закон всех пойманных агентов гласит: никогда ни в чем не сознавайся!

– Они меня усыпили колдовским зельем! – В дверях стоял «усыпленный» солдат, тыча в нас пальцем.

– Вот вам и век Просвещения, – со вздохом сожаления заметила я. Колдовство, зелье, нет чтобы честно признать: словил, мол, раззяву и поймал по затылку...

Алекс меж тем настраивал свой переходник, чтобы переместиться на Базу, как вперед вдруг выступил незаметный человек. Видимо, он пришел вместе с солдатами, но стоял позади, и только теперь стало ясно, что он какая-то шишка. Солдаты расступились, а лицо офицера приняло подобострастное выражение.

– Отпустите их, капитан, они тут ни при чем. За этих людей я могу поручиться лично, – важно произнес этот таинственный мужчина, в котором я с трудом, но распознала самоубийцу с Горбатого моста.

– Как прикажете, великий инквизитор. Можете идти, но только попадитесь мне еще раз...

– А ваш «дрессированный» кот, похоже, умеет притворяться человеком... – шепнул нам инквизитор со снисходительной улыбкой. Если он и собирался покончить с бренным миром, то, видимо, имел для этого серьезные причины. А если бы мы просто прошли мимо?

– Он и есть «человек», просто в маске, сейчас же карнавал. Спасибо вам, ваше святейшество. Никто не против, если я подберу этот старый хлам? – И на глазах у всех я сунула в мешок матово блеснувшую Маску Смерти...

Солдаты пожали плечами, мы втроем без суеты покинули таинственную комнату. Итак, пора домой?

– Не оставляйте меня! – вопил нам вслед Казанова с отчаянием запертого в клетку попугая, но мы его не слушали. – Хотя бы скажите, магия Маски сработала, я стал краше и моложе?!

– Да, бессмертие тебе идет, – уверила я его, оглянувшись напоследок.

– Ты еще выпьешь свою чашку кофе, съешь свой круассан и пленишь тысячу чужих кисок, – по-французски присовокупил Профессор.

Когда мы выбрались из Дворца дожей, я с трудом доползла до набережной и села на ее холодные камни. Ноги просто гудели, хочу отдыха и комфорта...

– Мы победили. Теперь мы сдадим эту Маску шефу, и он повесит ее на стенку или будет пугать нас в ней на Новый год? А почему, интересно, ученые так и не появились? Была уверена, что они подгадают свой визит к нашему выходу. – Я покачала головой и от усталости ткнулась лбом Алексу в грудь. Пусть пожалеет.

– Алиночка, – тихо погладил меня по плечу агент 013, – наверное, тебе все же стоит знать... Это была подложная маска, поэтому мы и не торопились, очень уж хотелось наказать прохиндея.

– Что-о-о?!!

– Только не огорчайся, – поспешил обнять меня командор. – Техника не показала ни малейшего магического фона. Конечно, наши аппараты не столь усовершенствованы, как у тех же ученых, но вполне надежны. Маска фальшивая...

– Но как?!

– Как мы могли так поступить с Казановой? Он все равно бы не поверил, решил бы, что мы лжем, дабы «обрести бессмертие» единолично, – усмехнулся в усы Профессор. – Я жалею лишь о том, что не успел отвесить ему еще пару пинков...

– Я не о том. Где же тогда настоящая Маска?!

– Не знаю, а что это ты там с собой взяла?

– Мои трофеи.

И я стала, хмурясь, развязывать мешок. На фоне дерюжных ниток выделялся вплетенный в общую канву цветной шнурок. Что он здесь делает, совершенно не к месту... Вытянув его, я уныло обратилась к Пусику, даже позабыв о «сокровищах» в мешке:

– Ладно, мы в тупике, давай поиграем, котик? Сейчас только на шнурок навяжу бантик.