Возвращение оборотней

Алекс меж тем настраивал свой переходник, чтобы переместиться на Базу, как вперед вдруг выступил незаметный человек. Видимо, он пришел вместе с солдатами, но стоял позади, и только теперь стало ясно, что он какая-то шишка. Солдаты расступились, а лицо офицера приняло подобострастное выражение.

— Отпустите их, капитан, они тут ни при чем. За этих людей я могу поручиться лично, — важно произнес этот таинственный мужчина, в котором я с трудом, но распознала самоубийцу с Горбатого моста.

— Как прикажете, великий инквизитор. Можете идти, но только попадитесь мне еще раз…

— А ваш «дрессированный» кот, похоже, умеет притворяться человеком… — шепнул нам инквизитор со снисходительной улыбкой. Если он и собирался покончить с бренным миром, то, видимо, имел для этого серьезные причины. А если бы мы просто прошли мимо?

— Он и есть «человек», просто в маске, сейчас же карнавал. Спасибо вам, ваше святейшество. Никто не против, если я подберу этот старый хлам? — И на глазах у всех я сунула в мешок матово блеснувшую Маску Смерти…

Солдаты пожали плечами, мы втроем без суеты покинули таинственную комнату. Итак, пора домой?

— Не оставляйте меня! — вопил нам вслед Казанова с отчаянием запертого в клетку попугая, но мы его не слушали. — Хотя бы скажите, магия Маски сработала, я стал краше и моложе?!

— Да, бессмертие тебе идет, — уверила я его, оглянувшись напоследок.

— Ты еще выпьешь свою чашку кофе, съешь свой круассан и пленишь тысячу чужих кисок, — по-французски присовокупил Профессор.

Когда мы выбрались из Дворца дожей, я с трудом доползла до набережной и села на ее холодные камни. Ноги просто гудели, хочу отдыха и комфорта…

— Мы победили. Теперь мы сдадим эту Маску шефу, и он повесит ее на стенку или будет пугать нас в ней на Новый год? А почему, интересно, ученые так и не появились? Была уверена, что они подгадают свой визит к нашему выходу. — Я покачала головой и от усталости ткнулась лбом Алексу в грудь. Пусть пожалеет.

— Алиночка, — тихо погладил меня по плечу агент 013, — наверное, тебе все же стоит знать… Это была подложная маска, поэтому мы и не торопились, очень уж хотелось наказать прохиндея.

— Что-о-о?!!

— Только не огорчайся, — поспешил обнять меня командор. — Техника не показала ни малейшего магического фона. Конечно, наши аппараты не столь усовершенствованы, как у тех же ученых, но вполне надежны. Маска фальшивая…

— Но как?!

— Как мы могли так поступить с Казановой? Он все равно бы не поверил, решил бы, что мы лжем, дабы «обрести бессмертие» единолично, — усмехнулся в усы Профессор. — Я жалею лишь о том, что не успел отвесить ему еще пару пинков…

— Я не о том. Где же тогда настоящая Маска?!

— Не знаю, а что это ты там с собой взяла?

— Мои трофеи.

И я стала, хмурясь, развязывать мешок. На фоне дерюжных ниток выделялся вплетенный в общую канву цветной шнурок. Что он здесь делает, совершенно не к месту… Вытянув его, я уныло обратилась к Пусику, даже позабыв о «сокровищах» в мешке:

— Ладно, мы в тупике, давай поиграем, котик? Сейчас только на шнурок навяжу бантик.

Я не успела его навязать. Собственно, я вообще ничего больше не успела, потому что послышался хлопок — и повеяло запахом серы. На мгновение перед нами замаячила ликующая голова еврея с площади Святого Марка:

— Свершилось! Вы не подвели бедного дьявола! Я ведь предлагал вам выгодный гешефт, но вы отказались иметь дело с жалким евреем и все напортачили сами. Держитесь теперь, Смерть быстро узнает, где ее Маска! А-а, мой хвостатый друг, вижу, ты сумел соблазнить на поцелуй мужчину своей мечты? Хотя… в теле куртизанки ты был куда аппетитнее… хи-хи!

Профессор сжал кулачки, Алекс скривился от воспоминаний, но дьявол уже исчез. Нас охватило ужасное предчувствие. Я держала в руках этот дурацкий шнурок, по-прежнему ничего не понимая.

— Что ты наделала, злосчастная?! — неожиданно завопил кот, носясь вокруг меня. — Эта веревочка охраняла Маску, которая сейчас у тебя в руках.

Пока я недоуменно смотрела на руки, он, резко притормозив, вырвал у меня мешок. Встряхнул его и развернул во всей красе — то, что я считала дырами, оказалось прорезями для глаз и рта… О нет, ведь Казанова что-то сболтнул о том, что Маска на самом деле может оказаться маской первого прокаженного! А что прокаженные носили на голове, скрывая свое лицо?! Вэк… вэк… вэк… Мама-а-а!!!

— В следующий раз буду быстрее соображать, — наконец выдала я, глубоко раскаиваясь в душе. Венеция погибла из-за моей глупости! Хм, в чем-то это лестно, конечно, из-за одной меня такой город… Тьфу! Как я могла дойти до такого!

Черная гондола с одним-единственным пассажиром на борту неслышно появилась в водах канала. Фигура в костюме Доктора вперилась взглядом в мешок в лапах кота. Это была ОНА, это ее я видела той призрачной ночью, проплывающую мимо, и одета она была все в то же черное классическое платье.