Возвращение (Окончательный вариант)

Выйдя со двора, я прошел мимо спортивного комплекса к городскому парку. От парка осталась одна центральная аллея, все остальные деревья срубили и построили кучу всяких ларьков и павильонов. Делать здесь было особенно нечего, но ведь нужно же куда-то идти? Хорошо, что ноги понесли меня туда, иначе я бы ее не встретил.

Она стояла у меня на пути простоволосая, без зимней одежды. Хлопья снега, кружась, падали на ее мальчишескую фигуру, припорошив шикарную гриву волос, по которой только и можно было издали признать в ней девочку. На ней было нечто вроде комбинезона, причем штанины плавно переходили в ботинки на толстой подошве. Когда я подошел почти вплотную, она повернулась ко мне лицом, заставив замереть на месте. С красивого лица девочки лет двенадцати на меня с надеждой и болью взглянули большие серые глаза. Точно так же смотрел на меня десять минут назад беспризорный котенок.

- Что с тобой? - спросил я ее. - Почему ты на улице в таком виде? Тебе нужна помощь?

На ее лице появилось беспомощное выражение, которое сменилось решимостью. Подойдя ко мне, она привстала на цыпочки, слегка сдвинула мой капюшон и что-то закрепила на виске. Я машинально потянулся рукой к закрепленному предмету.

- Не трогай, - услышал я возле своего уха голос девочки, - иначе мы не сможем общаться. Мы можем где-нибудь укрыться? Здесь слишком холодно, а я не хотела бы сильно разряжать батареи.

При разговоре ее губы шевелились, но совсем не в такт тому, что я слышал.

"Может быть, немая, - подумал я, - а это прибор, который для них придумали?"

По специальности я был радиоинженером и долгое время занимался компьютерной техникой, но за новинками перестал следить больше десяти лет назад.

- Пойдем ко мне домой, - предложил я. - Я живу совсем рядом. Там мне и расскажешь о своих проблемах.

Она согласно кивнула головой, стряхнув с волос часть снега, и протянула мне узкую ладошку. Я снял перчатку и взял ее руку, поразившись, насколько она горяча.

- Ты вся горишь! - с тревогой сказал я. - Пошли быстрее! С такой температурой почти раздетой находиться на морозе! О чем ты думала?

- Я не больна, - прозвучало у меня под ухом. - Жар - это нормально. Но ты прав - пойдем быстрей!

Хорошо, что, когда мы подходили к подъезду, не встретили никого из соседей, иначе у них надолго бы появилась тема для сплетен и пересудов. Я снял вторую перчатку и коснулся указательным пальцем окошка считывателя. Двери разъехалась, и мы вошли. При этом я посмотрел назад: котенка не было, а брошенный мною корм кто-то раскидал ногами по всей площадке.

- Извини, - сказал я девочке. - Быстро подниматься не могу: болят колени, да и сил нет. Что поделаешь - годы. Но ты можешь подняться на третий этаж и подождать меня там.

- Нет, я с тобой! - ответила она, крепче сжав мою ладонь. - Здесь уже тепло, а я никуда не спешу.

Добравшись до своей двери, я немного отдышался, после чего набрал на замке код и опять приложил палец. Замок открылся со второй попытки, после того как я протер окошко считывателя носовым платком. Мальчишка живущих надо мной соседей периодически пачкал замок жвачкой из-за моей жалобы на громкую музыку.

- Заходи, - пригласил я девочку. - Твоя обувь снимается?

- Конечно! - она грациозно присела и что-то сделала с ботинками.

Что именно - я не понял, но они остались стоять на полу прихожей, а девочка босиком пошла в комнату, по пути с любопытством осматривая обстановку.

- Надень тапочки, - сказал я ей, показав рукой на гостевые тапки, - и посиди в комнате. Я сейчас поставлю чай и найду термометр.

- Чай это понятно, - сказала она, послушно надевая тапки, - а зачем термометр?

- У тебя температура зашкаливает! - сказал я. - Я бы вообще вызывал скорую помощь!

- Не нужно никого вызывать! - встревожилась она. - И чая не нужно. Давай сначала поговорим. Где это лучше сделать?

- Диван устроит? - спросил я, открывая дверь в гостиную. - Тогда садись и излагай! Кто, откуда и зачем! У тебя коммуникатор есть? Непонятно? Позвонить родителям, спрашиваю, можешь?

- Могу я позвонить, - грустно сказала она. - Но тогда все сразу закончится. Давай ты меня послушаешь и не будешь перебивать, а потом уже поговорим?

Я кивнул и уселся в кресло рядом с журнальным столиком. Говорила она с полчаса, и чем дольше я ее слушал, тем больше во мне крепла уверенность в том, что ее рассказ это не вымысел и не бред заболевшего ребенка, а самая настоящая правда. Через много лет, вспоминая наш разговор, я понял, что эта уверенность не была следствием моей доверчивости, мне просто как-то внушили, что все сказанное - правда.