Возвращение перворожденного

В зал вошла фигура в длинной черной накидке с капюшоном, которая полностью скрывала тело и лицо ее носителя. Тем не менее, по силуэту и комплекции можно было легко догадаться, что за этим одеянием скрывалась женщина. Не высокая, но и не низкая, не крупная, но и не миниатюрная. Пока она шла, колдуны вокруг опасливо приклонялись, максимально близко придвигаясь к стенам помещения или даже прячась за скамьями. Оказавшись у основания комнаты, фигура взмахнула рукой в черной кожаной перчатке, и перед ней явилось крупное позолоченное кресло, не имевшее и намека на свое проекционное происхождение. Женщина по-королевски устроилась в нем, вальяжно закинув ногу на ногу, после чего обратилась к предводителю нейтралов, который заискивающе ползал неподалеку, пока его подчиненные старались отодвинуться как можно дальше:

– Тревор, мне нужно с тобой серьезно поговорить, – она произносила слова спокойно и протяжно, с некой постоянной ноткой иронии, скользящей в голосе.

– Да-да, конечно, что-нибудь случилось? – нервно и быстро повторял он, стоя на коленях и слегка приблизившись к ней.

– Случилось, Тревор.

Когда колдунья замолчала, все жилище настигла мертвая тишина. Все присутствующие, кажется, даже задержали дыхание, боясь издать какой-либо лишний звук. Некоторые из них скорчили разочарованные гримасы, которые, вероятно, граничили с настоящими рыданиями. Складывалось впечатление, что в эту самую секунду нейтралы отчетливо поняли, что их ждет. Тревор некоторое время продолжал притворно-недоуменно смотреть на фигуру в накидке, после чего осмелился открыть рот:

– Ч-что же? – дрожащим голосом произнес он.

Женщина слегка приподняла голову, отчего капюшон приоткрыл нижнюю часть ее лица – она ухмылялась.

– Известно тебе или нет, но мы с моими ребятами наконец-то смогли раскрыть местонахождения одного из артефактов.

– Д-да? Это прекрасная новость…

– Не перебивай меня, Тревор, – жестко промолвила колдунья, нетерпеливо стукнув по подлокотнику кресла.

Он сглотнул.

– Так вот. Мы даже придумали, как отвлечь этих дурачков из коллегии, чтобы они не помешали нам, – она усмехнулась. – Все шло строго по плану, но, в конце концов, мой человек пришел ко мне ни с чем. Представляешь?

Маг попытался разыграть неподдельное удивление.

– Оказывается, что он столкнулся там с тремя колдунами из этой самой коллегии. Они забрали наш элемент. Один из тех, что я искала на протяжении последних шестнадцати лет, – на этих словах она почти что сорвалась на крик, но затем вновь успокоилась. – И вот, чего я никак не могу понять, Тревор. Как они узнали о том, где находится артефакт?

– Ох, Тамика, я… – предводитель нейтралов занервничал еще сильнее, не в силах выдавить из себя какие-либо слова.

– Я еще не закончила. И ты можешь не отвечать. Я сейчас сама отгадаю. Об этом плане знали только мои люди. Причем, информацией о конкретном местонахождении элемента обладали лишь единицы из них. Конечно, мы вели кое-какие обсуждения… но они были вне зоны доступа для кого-либо из коллегии. А вы… вы же спокойно можете ходить неподалеку и от нашей территории и от наших тайных мест, правда, Тревор? – она наклонила голову в сторону и развела руками. – Я вам никогда этого не запрещала. Какое интересное совпадение. Значит вариантов у нас не так много. Либо меня предал кто-то из моих людей, либо кто-то из твоих.

Когда последние слова сорвались с губ Тамики, подбородок Тревора задрожал, а он сам начал мотать головой из стороны в сторону. Остальные нейтралы еще сильнее вжались в свои места, кое-кто уже схватился за голову, будто бы стараясь защититься. Тишина охотно позволила нескольким всхлипам быть услышанными.

– Загвоздка в том, что мои люди точно не могли этого сделать. Итак, Тревор, ты не хочешь мне в чем-то признаться?

– Это… это… Я не…

– Не надо лгать, Тревор, – прорычала колдунья.

Маг проклял тот миг, когда решил послоняться недалеко от ритуальной платформы, где Тамика и ее приспешник, Люциан, обсуждали план действий касательно элемента. Что он вообще мог забыть в исходном регионе? Видимо, хотел таким образом доказать самому себе, что он по-настоящему крут, а после похвастаться этим перед своими приспешниками, которые, в общем-то, тоже могли спокойно находиться там, просто им не хватало на это духу. А ему хватало. Жаль только, что лишь на это.

В тот злополучный момент он и услышал про этот чертов отвлекающий маневр и песчаную долину, таившую в себе артефакт. Если бы он только не знал этого, никакая темноволосая колдунья из коллегии не смогла бы выудить из него информацию. Он пытался оправдать себя таким образом. Старался не думать о том, что некоторые люди даже во время самых страшных пыток не открывают рта. А его ведь даже не пришлось пытать. Под всей этой напускной самоуверенностью скрывался лишь жалкий трус, который сейчас показал себя в полной красе.

– Это все девчонка Блэкуолл! – завопил он. – Я ничего не мог сделать! Она очень сильная! Она угрожала нам!