Возвращение 'Семерки пик'

"Вот народ, - думал он. - Один ненормальный угробил себя и труд миллионов людей, а другой такой же готов его оправдать. Будто это я, а не Ломовой чуть не отправил его тогда на тот свет, - майор тяжело вздохнул. Самым чокнутым был, конечно, тот, кто додумался, что современный астронавт должен быть прежде всего яркой и обязательно эмоциональной личностью".

Сухарь Рубцов с детства безнадежно мечтал стать астронавтом.

- Послушайте, Кахановский, - произнес он, обернувшись к Стасу. - Если у вас появятся какие-либо соображения по поводу того, что произошло на "Гелиосе-2", прошу немедленно связаться со мной.

Ломовому с самого начала показалось, что озеро вообще выпадает из этого и без того странного мира и граница разделения проходит точно по середине обрыва. Каждый раз, спускаясь по обрыву к озеру, он всерьез побаивался, что оно вдруг исчезнет или станет чем-то другим.

Там, наверху, где лежали останки станции, все было чужим. Стоило же продраться к средней части обрыва, как бешено растущие заросли - что-то вроде смеси можжевельника с карликовой грушей - вдруг обрывались, и росла до слез обыкновенная трава, густая и мягкая, словно расчесанная гребешком. Настоящие крупные березы, чуть искривленные у самых корней, тянулись вверх, деликатно перекрывая зелеными кронами нелепое салатовое небо, а прозрачная холодная вода питающих озеро родничков по вкусу напоминала ключевую воду Полесья.

Остановившись у одного из родников, пробивающегося из-под корней растущей почти у самой воды березы. Ломовой снял рюкзак и несколько минут смотрел на танцующие в чистом русле ручья серые песчинки. Здесь он обычно умывался и завтракал.

Над забытым вчера пакетом с остатками еды легким облачком вились мошки. "А вот бросать мусор в этих местах нехорошо. Место мусора наверху". Там в считанные минуты любые органические отбросы жадно пожирались растениями, смахивающими на росянку, которые росли возле бывшего камбуза.

Присев на корточки. Ломовой достал носовой платок, старательно завернул в него смятый пакет и спрятал в одном из кармашков рюкзака. "Завтракать сегодня придется во время или после рыбалки. Мошек жалко. Их ждет та же участь, что и содержимое пакета. Но не выбирать же их пальцами из мусора!"

Ломовой пошел по берегу, стараясь поменьше мять траву и ступать в свои старые следы, отпечатанные на влажной земле. Он знал, что все растущее наверху было, по сути, огромным стерилизатором. Только этим можно объяснить тот факт, что он до сих пор чувствует себя хорошо. Даже прекрасно. "Что же касается озера... Вот об этом лучше не думать..." Интересно, что об этом у озера и не думалось. "Может, в том и есть его главное, важнейшее предназначение?"

- Представьте себе, Люда, он так и сказал! - Стас придал своему лицу каменное выражение, сузил глаза, поджал губы и передразнил майора из управления профилактики. "Если у вас появятся какие-либо соображения по поводу того, что произошло..."

Кахановский замолчал, погруженный в свои мысли. Его спутница с уважением поглядывала на космического волка, приехавшего навестить родственников погибшего товарища.

Взятый напрокат в аэропорту Иванково открытый двухместный роудер быстро шелестел по серебристой бетонке. Вокруг простирались сплошные луга с геометрическими проплешинами сенокосов. Стас с наслаждением вдыхал свежий воздух. По бетонке ездили редко, разве что туристы. Попутчица Стаса студентка второго курса Лесной академии - наконец осмелилась спросить:

- Вам нравится здесь у нас? Я родилась в этих краях и лучшего места, пожалуй, не знаю...

- Все дело в сравнении.

- Значит, вам здесь не нравится? - упавшим голосом сказала Людочка.

- Я бы не сказал, - Кахановский демонстративно понюхал воздух. Отличная смесь!

- Какая смесь?!

Стас рассмеялся.

- Под названием "Степь". Полгода мы с Костей дышали ею на станции, чередуя с "Кавказом" и "Тайгой", - Кахановский нажал на тормоз, колеса завизжали по бетону, и роудер остановился в нескольких метрах от стайки куропаток, гуськом перебегавших дорогу. - Вот несмышленыши из детского сада! Да, так "Степь", разумеется, сильно проигрывает этому нектару... И вообще, как выяснилось, жить на нашей Земле тоже неплохо!

- А глаза-то у вас грустные... Небось, о Ломовом думаете.

Кахановский покачал головой: его напускная веселость Люду не обманула.

- Скажите, Станислав...

- Просто Стас.

- Скажите, Стас, вот вы хотите увидеть тетю Ломового...

- А откуда вам известно, что именно тетю?

Людочка покраснела и отвернулась от Кахановского.

- С Авелиной Ивановной мы живем по соседству, я часто бываю у нее, все стены в ее доме завешаны рисунками и фотографиями облаков, их там сотни, Авелина Ивановна говорила, что все они сделаны ее племянником... торопливо, словно оправдываясь, заговорила девушка.

Стас нахмурился.

- Знаю я про это его увлечение.

- А Ломовой точно погиб? Ведь никто не видел его мертвым.

- Гарантия индивидуальной системы жизнеобеспечения - ровно двадцать часов. Потом конец. А я даже не знаю, успел ли он надеть скафандр, чтобы получить хоть это время.