Возвращение (СИ)

Через час пути я заметила шевеление в деревьях рядом, по обеим сторонам от моей лошади. Присмотрелась, ощутив укол страха. Волты. Они перестали скрываться, видимо, заметив мой интерес, и в открытую выскочили из-за деревьев, окружая нас, но продолжая бежать без остановки. Своеобразный круг сопровождения. Я испугалась, не понимая их намерений, но они не совершали попытку остановить нас. Бежали по-волчьи, по-звериному, на всех четырех лапах, лишь иногда кося глаза в нашу сторону. Так мы и скакали довольно долго, и я не совершала попыток остановиться, завороженная этим зрелищем.

Сердце дрогнуло. Впереди в приближающихся скалах замаячил проем, освещенный проходящим сквозь него светом. Получилось… Я смогла. Точнее, лес ответил мне. Почему же я не испытываю бурной радости? Сладостного предчувствия? Восторга от свободы? Ничего. Внутри абсолютная пустота. И тревога. Усиливающаяся с каждым нашим шагом. Отогнав от себя лишние мысли, я решительно двигалась вперед.

Остановилась только перед самым выходом. Замерла в сомнении. Волты, как один, остановились рядом, сели отдышаться, глядя на меня пронзительными водянисто-серыми и горчично-желтыми глазами. Плат тоже был среди них, в его суровом взгляде мне почудился укор. И все же волты не пытались меня остановить, просто смотрели. Довели. Исполнили мое желание. Я обернулась назад. Густая растительность, так быстро обогатившаяся южной фауной, раскачивалась в застывшем молчании. Почему-то не пели птицы, не шумели насекомые. Природа замерла, словно ожидала моего решения. Прощалась.

Я подавила некстати подкатывающую к глазу слезу и резко повернулась в сторону прохода. Набрала в грудь воздуха и направила Ариадну в проем. Волты молчаливо провожали нас взглядами. За нами они не пошли.

Глава 30 — Исполнение желаний

Освещенная ярким солнцем заросшая дорога через пару часов вышла на вполне объезженный и утоптанный тракт. Настроение улучшилось, смутные предчувствия уже не пугали и казались плодом разыгравшегося воображения. Средний тракт связывал основные города Империи до самого Небесного моря. Если ехать быстро верхом, то до моего родного города и столицы примерно три дня пути. Но меня интересовал провинциальный город Каста-Верден, находящийся на ответвлении от Среднего тракта, в половине пути до столицы. Каста-Верден не отличался ничем, кроме находящегося на его территории гигантского архива, хранившего сведения о жителях и событиях всей Империи.

Однако, как только я повернула на срединный тракт, возникло небольшое препятствие. Вообще-то большое. И очень… Почувствовав смутное подозрение, я притормозила. В кустах справа раздалось небольшое шуршание, пристально вглядевшись, я обнаружила два острых серых уха, припрятанных среди зелёной листвы. Не выдержав паузы, осторожно показалась любопытная голова с глазами бусинками.

— Рэм, что ты здесь делаешь?!! — вскричала я, испытывая противоречивые эмоции. Я была рада встрече, но, духи, что теперь делать?

— Р-ррр! — поприветствовал меня волтченок, выпрыгивая из травы.

— Рэм, иди ко мне, малыш. Неужели ты все это время бежал за мной? — удивилась я.

— Ры-ры!!! — радостно ответило необычное создание, вильнув хвостом.

Волтченок привычно забрался ко мне на колени, облизнул лицо, потупился и заскулил, поджав хвост. Чует вину, но любопытство победило…

— Ах, Рэм! Оказывается, ты похож на меня! — цокнула я и воровато оглянулась, убедившись, что вокруг ни души. Призадумалась. Ехать обратно означало прервать мое непростое путешествие. Рэма надо отвезти не к границе леса, а в поселение волтов, далеко. Так день закончится.

— Поедешь со мной, — вынесла непростой вердикт я. — Только в мешке, чтобы никто не увидел, — я достала запасной мешок, в который так и не собрала веток, ошарашенная сопровождением волтов. А вот теперь он пригодился. Усадила малыша в мешок, так, чтобы торчала голова. В случае необходимости, если кто-то встретится по пути, просто укрою его. Посадила перед собой. — Веди себя хорошо и никому не показывайся! — проинструктировала я, хотя он, конечно же, ничего не понял. А может понял, потому что действительно затаился, как мышь.

Остаток пути до Локутена — местечкового города, где я планировала переночевать, прошёл без приключений. Рэма пришлось окончательно спрятать, как только мы пересекли городскую черту. Оставив Ариадну в стороне от зданий, я подхватила свой живой мешок быстро юркнула в попавшуюся на пути обменную. Благо, это была не редкость на Среднем тракте, по которому проходило большое количество путников. Старый сгорбленный обменщик с лысоватой головой, сухими поджатыми губами и острым взглядом из-под маленьких круглых очков, смотрел недоверчиво на меня и в особенности на мою подрагивающую в нетерпении ношу, но камни все же поменял. Предварительно рассмотрев их в большой лупе и постучав специальным молоточком.

— Определяет твердость, — неожиданно пояснил он. — Если не расколются… — натуральные!

Камни не раскололись, а мне был выдан небольшой мешок с монетами.