Возвращение (СИ)

— Нет. Если можно, я возьму их пустыми…

Оттопырив увесистый зад, наверное, обожаемый Тодром, в противоположность худощавым по фигуре, Мэри порылась в большом деревянном шкафу, стоящим в стороне от жаровен и пестрящем разнообразной кухонной тарой и извлекла на свет божий стопку бумажных аккуратных квадратиков. При ближайшем рассмотрении это оказались сложенные пакетики. В порыве благодарности я даже приобняла дородную женщину, от которой исходили аппетитные запахи лукового супа и фрикаделек.

Выскользнув из дома, я незаметно прошмыгнула мимо особняка, конюшен и остальных построек и уверенным шагом направилась в дикий лес, пробудивший у меня исследовательский азарт. Была середина облачного сероватого дня, погода, можно сказать, идеальная. Стоячий воздух, отсутствие явной жары или прохлады, будоражащие травяные ароматы, поющие и жужжащие, летающие и ползающие обитатели создавали настроение умиротворенности и покоя. Лесные гиганты манили какой-то первозданной простотой и естественностью, и… совсем не пугали. Лес казался светлым и прозрачным насколько хватало глаз. Правда, на ум снова пришла ассоциация ледяного царства. Словно жизнь в этом месте текла настолько размеренно, что само время казалось замороженным. Впрочем, если бы не все обстоятельства, было бы довольно приятно прогуляться и даже устроить пикник в таком лесу.

Но расслабляться было некогда. Не ровен час и чопорный хозяин дома укажет мне на дверь. По крайней мере, очень хотелось на это надеяться. Поэтому надо как можно плотнее заняться исследованиями и собрать образцы всего, что попадется под руку — почвы, растений, минералов… С самого начала, как я оказалась в странном месте, я заподозрила неладное. Прошли только сутки, как я нахожусь в этом лесу, но мой мозг несостоявшегося ученого беспрестанно замечает какие-то детали, не укладывающиеся в привычную картину мира. Слишком ровные деревья-великаны, слишком идеальный травяной кров, умные лошади, гуляющие сами по себе, загадочное лекарство, мгновенно избавляющее от аллергического шока… Возможно, я преувеличиваю и все дело в уникальном геологическом окружении, замкнутая горами территория — это совершенно уникальный микроклимат. Здесь можно ожидать повышенную влажность и среднюю температуру, а также биологические виды, характерные для более южных широт. Но… лес не выглядел южным. Он был… особенным. Пока я не могла дать точное определение, в чем.

В любом случае, образцы после тщательного анализа позволят ответить на многие вопросы. Конечно, современные опытные установки далеки от идеальных. У нас имеются упоминания из литературы Докатастрофного времени о технологических машинах, позволяющих проводить очень тщательный анализ веществ. К сожалению, нашим ученым не удалось пока воссоздать эти машины по имеющимся данным. Но все студенты проходят науку о строении вещества как состоящего из сверхмелких частиц.

Я с упоением начала собирать кусочки грунта, мхов и трав в пакетики, тщательно их заворачивая. Мне нужны были образцы почвы на разных уровнях и в разных природных очагах. Наверняка, здесь есть не только лесная почва, но и где-то течет ручей, а где-то вырос холм.

— Алёна! — нарушил тишину юный мужской тембр, а я невольно вздрогнула и подпрыгнула, стараясь спрятать пакетик с мхом в ладонях. Рядом стоял Кловес и не менее испуганно смотрел на меня. — Не бойся! — решил он справиться с нашим обоюдным страхом. — Я всего лишь хотел поговорить.

Не знаю, почему, но Кловес с момента нашей встречи за ловлей кота, вызывал у меня искреннюю симпатию. Немного долговязый и как-то подростково несуразный, с крупными чертами лица и по-модному наискосок зачесанной челкой — он выглядел невинной овечкой по сравнению со своей стервозной сестрой.

— А что ты здесь делаешь? — тут же полюбопытствовал он, мотнув головой в россыпь пакетов под моими ногами, которые уже было некуда спрятать.

— Образцы собираю, — честно призналась я. — С научной целью!

— Ааааа… Ты собираешься продолжать учебу? — удивился Кловес.

— А то! — засмеялась я. — Думал, что выйти замуж — это мечта любой девушки?

— Может и не любой. Но Гаудии уж точно, — хмыкнул он. — Я хотел расспросить тебя про обучение в Академии.

— В подразделении Естественных Изысканий? Неужели вы с Гаудой именно туда поступаете?

— Я — да, а Гаудия пойдет в отделение налаживания связей с разными обществами.

— Ей бы точно поучиться налаживать связи! С таким кислым выражением лица, боюсь, связи не только не наладятся, но и не завяжутся! — хихикнула я, довольная возможностью пустить шпильку в сторону человека, несколько раз посмеявшегося надо мной прилюдно. Кловес виновато улыбнулся и развел руками.

— А какие образцы тебя интересуют? Ты ведь с кафедры минералов?

— Кафедры Исследования Свойств Элементов, — поправила я. — Мы и минералы изучаем, и более сложные вещества, в том числе и имеющие биологическое происхождение. Вот сейчас я, например, собираю образцы разных видов почвы и растений. Хорошо бы еще найти грибы и остатки жизнедеятельности животных, — призналась я, смутившись.