Возвращение (СИ)

Ну а вечером я в числе прочих стал свидетелем 'жертвоприношения' Сове. Выглядело это так же, как и в прошлый мой приезд. Мы стоим на берегу озера, одетые в чёрные плащи с капюшонами, по водной глади в клубах дыма к берегу приближается чёрная гондола с человеком, также одетым во все чёрное. В гондоле находится гроб. У 12-метровой статуи совы гроб уже ждут люди в причудливых одеждах и главный жрец - он же Фредди Роуч - одетый в розовое и зеленое. Под пение хора гондола пристает к берегу, гроб кладут на алтарь и поджигают. В этот момент над водой разносится голос: 'Глупцы! Когда вы, наконец, поймете, что меня нельзя убить?! Год за годом сжигаете вы меня в этой роще. Но едва вы покинете ее, разве не буду я ждать вас у входа, как века назад?'

После этого из земли по обе стороны статуи вырвались фонтаны огня, и жрецы обратились к гигантской сове. 'Взываем к тебе, о великий символ всей мудрости смертных, Сова Богемии! Дай нам совет!'

В следующий миг всё внезапно меняется - огни гаснут, а из-за деревьев выходит духовой оркестр в полосатых куртках и канотье, наигрывающий разудалый регтайм. После чего загадочная церемония перешла в безудержное веселье, в которой я решил участия не принимать, а остаться в роли зрителя. Взял раскладной стульчик и уселся в тени одной из секвой, подальше от загоревшихся электрических гирлянд.

- Ты всё хорошо запомнил? Мы точно можем рассчитывать, что губернатор не доживет до утра?

- Можете не сомневаться, мистер...

- Тсс, никаких имён, мы же договаривались!

Я медленно повернулся на голоса. Они доносились по другую сторону 2-метрового обхвата ствола секвойи, у которой я сидел. В ночном сумраке едва удалось разглядеть две тёмные фигуры, похоже, одетые в такие же плащи с капюшонами, как и я. Тот, кто давал указания, был на полголовы повыше второго, и говорил с лёгкой гнусавостью, отчего мне его голос показался знакомым. В голове крутилась догадка, но она никак не желала оформляться в окончательный образ.

Ладно, это подождёт, сейчас же меня интересовало, что они задумали на пару. Какой губернатор не должен дожить до утра? А вообще, много ли их в лагере? Точно приехал губернатор штата Нью-Йорк Томас Дьюи, причём вроде бы как первый раз. Я слышал, по личному приглашению своего старого товарища - сенатора от штата Айова Уильяма Бердсли. Просто какой-то средневековый заговор с тайнами мадридского двора.

Я инстинктивно вжался в свой стульчик, когда одна из фигур, та, что повыше, растворилась в ночи, а вторая - исполнитель - напротив, двинулась на свет огней. Чуть помедлив, я отправился следом, держась на небольшом расстоянии. Так мы добрались до места праздника, где уже на смену оркестру пришла театральная постановка в античном стиле.

Главным было не потерять цель из виду. Ростом преследуемый был ниже среднего, при этом ещё и заметно сутулился. Не иначе давила ответственность возложенного на него задания. Интересно, как он собрался убивать жертву? Кинжалом, выстрелом из пистолета с глушителем, удушением? В такой толчее подобраться к цели можно без проблем, правда, и найти её среди одинаково одетых людей непросто. Либо этот человек знает, где искать.

Кстати, не все присутствующие перед сценой стоят с капюшонами на головах. Некоторые для удобства из стянули, и вот я теперь прекрасно вижу, что так поступил и Томас Дьюи, о чём-то переговаривавшийся с сенатором из Айовы. И сутулый, похоже, именно к этой парочке и пытается подобраться поближе.

Так-так, выходит, всё же Дьюи! Я никогда к нему не пылал особой, скажем так. Любовью, но своей принципиальностью он был мне симпатичен. И если его решили убрать, значит - он перешёл кому-то дорогу. Раньше, будучи окружным прокурором, он частенько переходил дорогу мафии, не исключено, что и в кресле губернатора у него случились какие-то тёрки с мафиози.

Хотя голос отдававшего приказ явно не был связан с 'коза нострой'. Тут что-то другое... Чёрт, где же я его мог слышать?!

Между тем сутулый приблизился к жертве на расстояние полутора-двух метров, и я, не теряя времени, тоже подобрался поближе, чтобы в случае чего успеть хоть что-то предпринять. Можно было, кончено, и сейчас скрутить 'охотника', но вдруг при нём никаких орудий убийства не обнаружится? И он, само собой, признаваться ни в каких преступных замыслах не станет, я же буду выглядеть идиотом. А заговорщики получат ещё один шанс, только подготовятся к акции более тщательно, да ещё и убедятся, чтобы меня не было поблизости. Может, даже и ко мне на всякий случай подошлют 'рыцаря плаща и кинжала', как говорится: 'Нет человека - нет проблемы'.