Возвращение (СИ)

Женя перечитала текст ещё раз, стараясь унять охватившую тело дрожь. — Не может быть! Неужели Серас — это сокращение от Серафиды?! Серафиды фон Валентайн!

Она пошатнулась и, едва не упав, уже не скрываясь, выбежала на улицу, стараясь перевести дух и успокоиться. Внутри головы отчётливо звучали чьи-то голоса:

…«Не все аристократы плохие! Среди них есть достойные люди, которые заботятся о других! Так что не говори того, чего не знаешь!»

…«Айна как-то обмолвилась, что Серас — потомок очень известного рода, но никогда не рассказывала подробностей»…

…«Прошу простить за такой приём, госпожа Серас! Мне очень жаль! Примите мои глубочайшие извинения!»…

«Они знали! — крутилось у девочки в голове. — Они все знали! Знали и молчали! Из-за неё…из-за таких, как она…Мама! Папа!»

Её взгляд случайно упал на платок, перевязывающий руку, который она до сих пор так и не сняла. Не помня себя от злости, Женя сорвала его с плеча и отшвырнула от себя с таким видом, будто это была ядовитая змея.

«Да как она посмела прикидываться доброй, после всего того, что сделала? — только и крутилось в голове. — Остальные ведь всё знали! Почему же тогда не сказали правду? Почему они все лгали?»

Всё ещё находясь в шоке, девочка не сразу услышала негромкий шёпот фигуры, стоявшей в тени за границей круга света ближайшего факела. — Женя! Женя, иди сюда!

Голос был странно знаком, как и сам силуэт человека, будто явившийся из далёкого прошлого.

— Кто? Кто там? — вытерев рукавом навернувшиеся слёзы, переспросила девочка, подходя к углу дома. — Кто здесь?

Человек показался из-за угла, всё ещё стараясь не выходить на свет. Он приложил палец к губам и негромко прошептал. — Осторожнее, нас не должны услышать. Не бойся, дочка. Это я! Или ты уже не узнаёшь родного отца?

— Не может быть! Папа! Это ты?! — Женя застыла на месте, не веря собственным глазам. Девочка бросилась в объятья мужчины, не в силах сдержать эмоций. — Папочка! Папа! Это ведь не сон?!

— Да, моя маленькая. Это я. А ты успела вырасти за это время. — Потрепав её по голове, заметил он.

— Но как? Мне сказали, что вы с мамой погибли?

— Ну, как видишь, нет. — Он присел перед ней на корточки. — Мы были так сильно ранены, что чудом выжили.

— Так мама тоже жива? — поражённо уставилась на него девочка. — Где она? Почему она не с тобой?

— Ей плохо, поэтому она не смогла прийти. Хочешь, мы сейчас же отправимся к ней?

Он взял её за руку и потянул за собой в темноту, по пути втоптав в землю, сорванный недавно платок. Девочка шла за отцом, будто в трансе. Стараясь не попадаться на глаза караульным, они дошли до границы лагеря и, перемахнув через невысокий забор, углубились в лес.

— А долго нам ещё идти? С мамой всё хорошо? — не унималась Женя.

— Она в порядке, но очень устала. Мы уже скоро придём, — даже не оборачиваясь, отвечал отец.

Через пятнадцать минут они вышли на небольшую поляну, со всех сторон окружённую густым кустарником. В центре поляны стояла одинокое невысокое деревце, с длинными, низко висящими ветками и широкими листьями, напоминающее клён.

— Пап, куда мы идём? — будто смахнув охватившее её наваждение, спросила девочка. — В той стороне ведь нет ни дорог, ни деревень.

— Не волнуйся, маленькая, мы уже почти пришли, — ответил отец, повернувшись к ней. — В двух минутах ходьбы есть охотничья сторожка, где и находится твоя мама. Она до сих пор слишком слаба, чтобы передвигаться сама, так что попросила меня привести тебя к ней. Понимаешь? Ну, пошли уже. — Он улыбнулся, протянув ей свою руку.

Девочка уже хотела взять отца за руку, но тут услышала громкий окрик позади себя. — Женя, стой! Отойди от него!

— Вы? — только и смогла проговорить она, увидев появившихся из леса людей. — Что вы оба тут делаете?

(За полчаса до этого)

«Кому там не спится?» — подумал я, услышав громкий стук в дверь.

Стоило мне открыть её, как в комнату буквально влетел Арчи, прямо с порога выпалив. — Её нигде нет!

— Кого?

— Жени! — встревоженно продолжил парень. — После того, как она ушла, я хотел поговорить с ней ещё раз, но так и не смог найти. В трактире она больше не появлялась. В комнате тоже пусто. Ксандер, пожалуйста, помогите! С ней наверняка что-то случилось!

— Ладно-ладно, — кивнул я, смахивая последние остатки сна. Было видно, что парнишка и в самом деле напуган. — Пошли, поищем её вместе, пока она и правда не вляпалась в неприятности.

Мы с Арчи ещё раз обошли лагерь и поговорили со всеми кого встретили, но никто не видел Женю этой ночью. Девчонка будто и правда, растворилась в воздухе.

— Да где она может быть? — не сдержавшись, выругался парнишка, когда мы уже возвращались к дому старосты, проходя мимо госпиталя.

Я попытался успокоить его, хотя и у меня уже появилось какое-то нехорошее предчувствие. Не знаю отчего, но в воздухе, словно висело ощущение чего-то гадкого и опасного. В этот момент моё внимание привлекла какая-то тряпочка, валявшаяся у входа в госпиталь. Подойдя ближе, мы с мальчиком увидели скомканный и заляпанный грязью платок.