Возвращение сказочной феи

— Свадьбы в ближайшее время не предвидится, — сардонически ответил собеседник. — Намечается многолюдная вечеринка по случаю тридцатилетия моего друга, и я хочу сделать ему сюрприз.

— Скажите, женщины тоже будут присутствовать?

— Безусловно. На праздник приглашены самые знатные холостяки и светские львицы Сиднея. Заверяю вас, никаких секретов или дурных намерений у меня нет, — поспешил заверить собеседник, уловив смысл ее пристрастного допроса. — Это светская, открытая вечеринка, которая будет проходить в специально выстроенном шатре на Обсервэтри-Хилл.

— Я поняла. — Ход мыслей Сью принял весьма конкретное направление. Побывать на вечеринке среди множества потенциальных женихов выглядело весьма заманчиво. — Я настаиваю на сопровождении сказочной феи, чтобы быть уверенной, что она не подвергнется… оскорблениям.

— Нет проблем. Я приглашаю вас присоединиться по окончании шоу к гостям, — предложил мужчина, ясно поняв, чего она добивается. — Итак, я еще раз хочу услышать, что наша фея очень сексуальна.

— Ее фигура пропорциональна и округла в положенных местах, — осторожно подбирая слова, ответила Сью. — Но мне нужно точно знать, что ее появление на вашем празднике не будет истолковано превратно. Фея должна пропеть «С днем рождения». И все, верно?

— Абсолютно верно. Да, кстати, а петь-то она умеет? Я хочу сказать, петь по-настоящему, а не… мяукать.

— Она ездит по стране как профессиональный массовик-затейник и умеет все.

— Отлично!

Да-а, мистер, вам это дорого обойдется, решила Сью, расспрашивая подробности и учетверяя обычный гонорар с учетом риска. Конечно, она ни на минуту не предполагала, что для Барби существует хоть малейшая опасность, но с удовольствием содрала с противного клиента деньги.

Барби остолбенела, услышав, какую сумму запрашивает Сью. Впрочем, деньги им не помешают. Долгое время с тех пор, как они организовали свою фирму, девушки едва сводили концы с концами, да и то только за счет работы в провинциальных клубах, путешествуя по всему побережью. И лишь совсем недавно их финансовое положение укрепилось, и они вернулись в Сидней.

Однако, слушая реплики Сью, Барби поняла, что развлекать предстоит не детей. И чем дольше длился разговор, тем более сомнительным казалось ей предложение. Конечно, надо платить за аренду автомобиля и снятую двухкомнатную квартиру, покупать еду и платить по счетам, и все же…

Наконец Сью опустила трубку на рычаг.

— Получили! — раздался победоносный клич. В озорных зеленых глазах подруги замелькали долларовые банкноты. Сью со своими короткими рыжими волосами и щуплой фигурой подростка была бесподобна в роли эльфа или бродячего ремесленника, и сейчас она определенно что-то замышляла.

— Получили что? — осведомилась Барби.

— Деньги! Он даже не стал спорить. Люблю таких мужчин, — дурачилась Сью.

— А вдруг он окажется грязным старым развратником?

Сью усмехнулась.

— Он, скорее, может оказаться грязным молодым развратником. Судя по голосу, ему около тридцати. Холост. Совладелец компании «Мультимедиа промоушнз». — Сью склонила голову набок. — Может быть, я даже попрошу его сделать нам сайт в Интернете. Тогда от клиентов точно отбоя не будет.

Барби поняла, что пора спускать подругу с небес на землю, а дело это было весьма непростым, когда та вот так увлекалась.

— У нас даже компьютера нет.

Сью пожала плечами.

— Я смотрю в перспективу. Сайт в Интернете — это огромные возможности и большие денежки.

— Перестань витать в облаках и объясни толком, — велела Барби.

Пританцовывая и кружась по их маленькой гостиной, Сью с восторгом рассказывала о перспективе оказаться в компании самых видных холостяков Сиднея. Барби не могла не признать, что звучало это весьма заманчиво, учитывая, что развлечениями обе они избалованы не были.

— И как зовут заказчика? Кому потребовалась сказочная фея с волшебной палочкой? — спросила Барби, намереваясь проверить честность намерений странного клиента.

— Леон Уэбстер.

Знакомое имя ударило по нервам, вызвав неприятные ассоциации.

— Леон… — Кажется, у Ника Армстронга был друг с таким именем. Бойкий парень, с которым они дружили еще с университетских времен. Чтобы окончательно убедиться в правильности своей догадки, Барби спросила: — А как зовут его приятеля? В чью честь устраивается вечеринка?

— Ник Армстронг. — И Сью дурашливо запела: — «С днем рождения тебя! С днем рождения тебя! С днем рождения, милый Ники…»

— Прекрати! — крикнула Барби, вскакивая со стула со сжатыми кулаками — такую ярость вызвало в ней ненавистное имя.

Сью резко остановилась, вытаращив глаза на подругу, словно та сошла с ума.

— Что с тобой?

Кровь отхлынула от лица потрясенной Барби, но от воспоминаний о пережитой боли и унижении лоб и щеки уже через секунду пошли красными пятнами.

— Разве ты не помнишь?

— Что я должна помнить? — искренне недоумевала Сью.

Серебристо-серые глаза Барби на пылающем лице стали ледяными, когда она подумала о человеке, безжалостно разбившем когда-то ее глупое девичье сердце на мелкие кусочки.

— Я уже пела для Ника Армстронга девять лет назад по случаю его двадцать первого дня рождения.

— Правда?