Возвращение скипетра

"Звучит так, как будто это должно быть правдой — что, конечно, не означает, что это так". Грас подергал себя за бороду, размышляя. "Не мог бы ты сделать так, чтобы оставить это написанное заклинание где-нибудь, где кочевники могли бы его найти?"

"Ты действительно задаешь захватывающие вопросы", - выдохнул Птероклс. Он снова задумался. Когда он вышел из своего кабинета, он сказал: "Как мне кажется, ваше величество, у этого меча два лезвия. Позволить Ментеше точно узнать, как мы освобождаем рабов, может помочь им что-то предпринять против Изгнанного. С другой стороны, это может помочь им — или ему — выяснить, как противостоять нашему заклинанию. Я сделаю это, если ты прикажешь мне, но не раньше, чем ты сам это сделаешь ".

Грас хмыкнул. Теперь ему пришлось заняться кое-каким собственным изучением. В конце концов, он сказал: "Нет, я не буду приказывать тебе делать это. Ты прав — риск того, что они могут найти способ противостоять нашему заклинанию, реален, и мы не можем игнорировать это. На данный момент это слишком важно. Но если мы выиграем эту кампанию, это даст нам повод подумать о том, что делать дальше, так что мы тоже не забудем об этом ".

"Я даже не начинал думать о том, что произойдет дальше", - сказал Птероклс.

"Я тоже этого не делал, но нам нужно", - сказал Грас. "Как только мы освободим рабов, мы должны помочь Ментеше построить барьеры против Изгнанного". Может быть, Скипетр Милосердия поможет, подумал он. Но даже если это не поможет, мы должны попытаться. Вслух он продолжил: "У нас все еще будут проблемы с ними, без сомнения, но это будут проблемы, как у нас с Фервингами — обычные человеческие проблемы. У нас не будет таких проблем, как сейчас ".

"Это было бы хорошо", - серьезно сказал Птероклс.

"Это было бы так, не так ли?" Улыбка Граса была задумчивой. "Если бы мне нужно было беспокоиться только об обычных человеческих проблемах… Да, это было бы замечательно. Что ж, остается надеяться".

"Дайте дорогу Его Величеству!" Гвардейцы Ланиуса кричали, въезжая в город Аворнис. "Дайте дорогу! Дайте дорогу!"

Люди бросились расчищать улицы. Ланиусу хотелось, чтобы солдаты не поднимали такой шум. Он говорил им об этом, но они отказались его слушать. Любой, кто думал, что король отдает приказы, которым всегда немедленно повинуются, никогда не был королем.

"Смотрите! Это король!" Люди кричали и показывали пальцами, как будто, увидев его, они могли каким-то образом изменить свою жизнь. А потом кто-то крикнул: "Ура королю Грасу!" Победите этих черногорцев!" В мгновение ока все зааплодировали.

Ланиус, напротив, кипел от злости. Люди не только не знали, кто был нынешним врагом Аворниса, они даже не знали, кто он такой. А затем, к его собственному удивлению, он начал смеяться. Как и у любого короля, у него были тоскливые мысли о том, чтобы жить нормальной жизнью, ходить по улицам своей собственной столицы неузнанным. Что ж, он был здесь, шел по улицам своей собственной столицы, и он определенно казался неузнанным. Это было настолько близко к анонимности, насколько он когда-либо мог приблизиться.

Зубчатые стены дворца и, неподалеку, вздымающийся до небес шпиль великого собора доминировали над городским горизонтом. Чем ближе подходил Ланиус, тем выше они казались. Он улыбнулся, готовясь вернуться к рутине дворцовой жизни. Загородный отпуск был приятным, но это был дом.

Слуги кланялись и делали реверансы, когда он поднимался по широкой лестнице во дворец. "Ваше величество!" - воскликнули они. "С возвращением, Ваше величество!"

"Приятно вернуться", - отвечал Ланиус снова и снова. Он лучезарно улыбнулся слугам. Они знали, что он не король Грас. Он никогда не думал, что это какая-то особая причина восхищаться ими, но теперь он восхищался.

"Вы захотите принять ванну, не так ли, ваше величество?" - спросил один из слуг.

Вероятно, это был вежливый способ сказать ему, что от него пахнет лошадью. Сам он не чувствовал этого запаха; он слишком долго был к нему слишком близко. Но он кивнул. "Большое вам спасибо. Ванна была бы замечательной."

И это было чудесно — большая медная ванна, в которой можно понежиться, с большим количеством горячей воды, чтобы смыть вонь и неудобства путешествия верхом. Ему тоже принесли вина и поставили кубок так, чтобы он мог дотянуться до него, не вылезая из ванны.

Он с сожалением думал о том, чтобы выйти и одеться, когда дверь в ванную комнату открылась еще раз. На этот раз, однако, это была не другая служанка с кувшином горячей воды. Это была Сосия.

"Я надеюсь, у вас было приятное пребывание в стране", - сказала она вежливо, если не с энтузиазмом.

"Спасибо — я сделал", - ответил Ланиус.

"Надеюсь, это было не слишком приятно". Она выпустила когти, всего на мгновение.

"Не так", - сказал он искренне, хотя сказал бы то же самое, даже если бы это было неправдой. "Рад видеть тебя снова", - добавил он также искренне. "Как у тебя дела?"

"У меня будет ребенок".

"О", - сказал Ланиус, а затем: "О!" Он не думал, что она так ответит на его вопрос. "Я хочу тебя обнять, - продолжал он, - но боюсь, что замочу тебя, если сделаю это".