Возвращение Скорпиона

— Иди-иди! И приходи через месяц. Сегодня я его убью, через три дня похороны, поминки, потом девять дней, немножко траура… Да, приходи как раз через месяц.

— Обязательно.

Из квартиры я выперся задом и, захлопнув за собой дверь, кинулся вниз по лестнице, точно за мной гнались сейчас все бандиты и менты этого города. Я скакал по ступенькам и думал, что она забыла про "сорок дней". А еще…

А еще меня попутно терзал все тот же извечный гадский макиавеллиевский вопрос — действительно ли все средства хороши для достижения цели?

Нет-нет, сердцем-то я понимал, что не все, далеко не все! Но вот рассудком…

Хотя, думал ли я, что ради достижения э т о й цели придется переспать с сумасшедшей?

Нет, вот такого не думал.

Ей-богу, не думал.

Глава тринадцатая

Когда, минуя мужланские объятия Джона и элегантно, хоть и несколько виновато в душе чмокнув по пути Маргариту в щечку, я ввалился в библиотеку (где еще быть Профессору — только в библиотеке), он сидел в кресле с томом Карлейля в одной руке и стаканом в другой. В том, что в стакане ни молекулы спирта, я абсолютно не сомневался: в отличие от нас, грешных, Профессор "позволял" себе лишь ну уж в самых экстраординарных случаях.

Выглядел он чертовски здорово и почти не изменился за те два года, что мы не виделись, только на висках чуть пробилась седина. Костюм, которым так восхищалась по телефону Маргарита, он сменил на джинсы, футболку и легкую серую куртку. Вот это правильно, тут, дорогой, не твои университеты.

Подняв голову от Карлейля, Профессор увидел меня и улыбнулся. Поскольку я увидел его первым, то и улыбку надел раньше. Подошел и решил вместо приветствия слегка хлопнуть его по лбу…

Дудки. По лбу хлопнул меня он. Карлейлем. Я почесал малость ушибленное место и сказал:

— Да, руками ты всегда работал лучше.

Он возразил:

— Не руками, а головой. — Поставил на журнальный столик стакан, отложил тяжелого Карлейля и встал.

Мы обнялись.

— Прячьте женщин и баб! — трагически прогнусил я. — Прибыла тяжелая кавалерия!

Профессор успокоил:

— Без паники! Женщина друга для меня не женщина.

Вот же язва московская! Я мгновенно помрачнел:

— Эй, это ты про кого?

Он сердечно ткнул меня в бок так, что я едва не присел, и добродушно ухмыльнулся:

— Не психуй. Конечно, я имел в виду тебя, кого же еще…

И оба мы вдруг замолчали, словно тень Серого, подобно призраку отца Гамлета, внезапно появилась рядом с нами.

Первым опомнился Профессор — передёрнув плечами, опять потянулся за стаканом, а я, глядя на его перекатывающиеся под курткой мышцы и холеные кулаки, подумал, что, невзирая на то, что он на пять лет старше, не хотелось бы иметь его в качестве врага… Да он и другом-то был… достаточно опасным.

Мы сели. Он в свое кресло, а я в другое, напротив.

— Рад видеть тебя, старик, — сказал он. — Честное слово, рад!

Как принимающая сторона я не мог остаться в долгу.

— Аналогично. — И совершенно не покривил душой: при любом раскладе Профессора лучше иметь рядом, нежели за спиной.

— Слушай! — вдруг встрепенулся он. — Ну а все же где обещанные женщины? Я, между прочим, потому только и прилетел. Дай, думаю, отвлекусь, увлекусь, развлекусь…

Хотя я прекрасно помнил, что не обещал нашему востоковеду никаких женщин, но говорить об этом не стал: сие его ритуальные элементы игры, и мне они отлично знакомы. Как, впрочем, и ему мои.

Почесал затылок.

— Да имеется тут пара-тройка… — Вспомнил о Ларисе. — Правда, одна сейчас недоступна. Намедни сдал под охрану.

— Ты бугор, тебе виднее, — хмыкнул он. — А вторая?

Хмыкнул и я:

— Вторая?.. Вторая, брат, сумасшедшая.

— Господи Иисусе! — всплеснул он руками. — Аллах акбар! Ну, ты даешь!

Я тяжело вздохнул:

— Ничего не попишешь — производственная необходимость. — Добавил: — Правда, есть еще и третья, но она… Ты Клеща знал?

Он нахмурился:

— Погоди-погоди… Знаком-то не был, но… — Пристально уставился мне в глаза: — Эй, товарищ студент, а это часом не он тут в прошлом году дуба дал?

Я отвел взгляд.

— Он. — Поморщился: — Ну а у него осталась вдова…

Профессор звонко шлепнул себя по лбу:

— Постой, кажется, догадался! Ты — извращенец. Только вот странная специализация — по вдовам. Прямо настоящее некро… муже… ложство какое-то!

— Дурак! — обиделся я. — Я же не с мертвыми мужьями, а с живыми женами!

Он поправился:

— Извини. Тогда — некро… муже… женоложство. Но за каким, интересно, хреном тебя к ней занесло?

Я насупился.

— Помочь хотел, денег дать…

— Ну и помог? Дал?

— Дал, — огрызнулся я. И показал на дверь: — Смотри не брякни!

Профессор картинно вцепился себе в горло:

— Обижаешь, могила! Ну и ничего она?

Я на секунду нырнул в воспоминания о прошлой ночи.

Вынырнул.

— Очень даже ничего.

— Шепни адресок, — потребовал он.

— Фигу. Первым делом самолеты. Вот отлетаем, тогда шепну.

Он возмутился:

— А сам?

— Карма проклятая… — вздохнул я и резко сменил тему: — Да, а как тебе мой пёс?

Профессор кивнул:

— Впечатляет. Интересно, сам додумался или подсказал кто?

Я снова мотнул башкой на дверь:

— Подарили. Ее отец. Щенка в прошлом году.

Профессор развел руками:

— Ну-у, от е ё отца я и крокодила бы принял. "Джон" — это, разумеется, Леннон?