Возвращение снежной королевы

Поселок Гнилые Сараи был местом знаменитым. Туда переводили особо отличившихся милиционеров, с которыми все остальные методы воздействия оказывались совершенно неэффективны.

Примерно в это же самое время на окраине города Владимира, в том месте, где начиналось шоссе на Москву, сотрудник дорожно-патрульной службы остановил машину с красным крестом.

– Старший лейтенант Рябчиков! – проговорил бравый милиционер, подойдя к кабине со стороны водителя. – Куда направляемся?

– Слушай, шеф, сам видишь – спешим! – отозвался водитель, протягивая документы. – Покойника в Москву везем!

– Ну, если покойника – значит, уже не спешите! – рассудительно проговорил старший лейтенант, обходя машину и заглядывая внутрь. Внутри стоял большой металлический ящик вроде гроба, возле которого сидел мрачный бородатый мужчина в белом халате.

Рябчиков сверился с ориентировкой. Ни врач, ни водитель не подходили под описание особо опасной преступницы, которую сегодня искала вся владимирская милиция.

– Ящик откройте! – на всякий случай потребовал настырный милиционер.

– Нельзя, – запротестовал врач.

– Что значит – нельзя? – Старший лейтенант повысил голос. – Проводится, понимаешь, операция «Утиная охота», а они, видите ли, говорят «нельзя»!

– Ну ладно, лейтенант, ты этого сам хотел! – Бородач натянул резиновые перчатки, кислородную маску и потянулся к металлическому ящику.

– Эй, Склифосовский, постой! – забеспокоился милиционер. – А ты чего это маску напялил?

Врач что-то пробубнил, но сквозь маску донеслось только неразборчивое «буль-буль-буль».

– Стой! – Рябчиков схватил его за плечо. – Ты что делаешь?

– Как – что? – проговорил врач, оттопырив край маски. – Что ты велел, то и делаю. Контейнер открываю, раз уж у вас «Утиная охота».

– А маска зачем?

– Известно зачем! Чтобы, значит, не заразиться.

– А что там, внутри? – с опаской проговорил милиционер.

– Тебе же сказали – покойник! – Врач снова потянулся к ящику.

– Стой! А от чего он умер? – Рябчиков подозрительно смотрел на врача.

– А кто его знает! – Тот пожал плечами. – Я думаю – обычная пневмония, а Василий Васильевич считает – птичий грипп… ну, вот и везем в Москву, пускай там разбираются!

– Птичий грипп, говоришь? – Милиционер испуганно попятился. – Ну так везите его куда собирались! Я что? Я ничего, у меня возражений не имеется!

– Постой, а как же «Утиная охота»? – И врач взялся за край ящика.

– Черт с ними, с утками! – выпалил старший лейтенант и припустил к своей машине.

«Скорая» вырулила на шоссе и помчалась в сторону Москвы.

Когда она достаточно удалилась от Владимира, бородатый «медик» снял крышку с «контейнера».

– Ну что, жива?

– Чуть не задохнулась! – проговорила Лера, выбираясь из тесного ящика. – Еще немного – и вы бы действительно покойника привезли!

– Ну, не знаю… – Бородач пожал плечами. – Вроде дырок много просверлили… когда в этом ящике собак перевозим, все нормально, они не жалуются…

Выцветшее бледно-голубое небо прочертила ровная белесая линия реактивного следа. Крупный пятидесятилетний мужчина в камуфляжном комбинезоне поднес к глазам бинокль. Самолет был слишком высоко, и даже при таком сильном увеличении он не сразу разглядел в небе несколько точек. Пять… шесть… семь… всего их было одиннадцать, одиннадцать молодых парней, стремительно приближающихся к земле.

Теперь счет шел на секунды.

Шесть, семь, восемь… Генерал шевелил губами, отсчитывая время. Затяжной прыжок должен быть рассчитан с точностью до долей секунды.

Наконец один за другим распахнулись купола парашютов.

Десять куполов! Где же одиннадцатый?

Пятидесятилетний мужчина приподнялся на переднем сиденье открытого вездехода, напряженно вглядываясь в небо.

Десять парашютов медленно опускались на огромное, поросшее травой и мелким кустарником тренировочное поле. И вдруг, ниже их всех, раскрылся еще один купол. Одиннадцатый.

– Николаев! – Генерал усмехнулся. – Конечно, Николаев! Молодец, сучий потрох!

И этот одиннадцатый парашютист приземлился первым, в самую середину полигона.

Генерал снял фуражку, вытер клетчатым платком бугристую лысину.

И в это время зазвонил телефон.

– Александр Иванович, вас Семнадцатый! – озабоченно проговорил адъютант, протягивая трубку.

Генерал очень не любил звонки из Конторы. Почти всегда такие звонки означали надвигающиеся неприятности.

Он скрипнул крупными желтыми зубами, зажал трубку в тяжелой короткопалой руке, поднес к уху.

– Максимов слушает! – рявкнул в трубку, чтобы с первой секунды дать собеседнику понять, что он его совершенно не боится.

– Здравствуй, Александр Иванович! – произнес сухой, недовольный голос. – Как дела?

– Учения у меня! – прорычал генерал. – Некогда пустые разговоры вести! Если по делу звоните – излагайте свое дело, а нет – так всего хорошего!

– Зря ты так, генерал! – неприязненно отозвался собеседник. – Я ведь могу тебя к себе вызвать…

– Только через главкома! – Генерал не собирался заискивать перед этим кабинетным воякой.

– Ну зачем нам ссориться! – Семнадцатый пошел на попятный. – Зачем переводить все на официальные рельсы! Поговорим по-простому, как генерал с генералом…