Возвращение снежной королевы

Пригибаясь под все еще вращающимися лопастями, люди из Конторы перебежали площадку, только потом приосанились и с подобающим случаю выражениями лиц двинулись к генералу. Генерал насупился, однако тоже сделал несколько шагов навстречу. Семнадцатый брезгливо оттопырил губу и с видимым усилием протянул руку.

Однако генерал, вместо того, чтобы пожать протянутую руку, запрокинул голову, делая вид, что рассматривает самолет, выписывающий в небе аккуратные белые вензеля. Рука Семнадцатого повисла в воздухе. Представитель Конторы неприязненно пожевал губами, опустил руку и убрал ее за спину. Только тогда генерал опустил шишковатую голову, усмехнулся и проговорил:

– Ну, здравия желаю! Как долетели?

– Здравствуйте, генерал… лейтенант! – процедил Семнадцатый. – Долетели нормально, без приключений.

– И чем же я обязан такому визиту? – Генерал уставился на гостя холодным проницательным взглядом.

Семнадцатый замялся, косясь на маячившего за спиной генерала Айниулина.

– Да, что же это я гостей на плацу держу? – спохватился генерал и, резко развернувшись, зашагал обратно, к штабному зданию, небрежным жестом пригласив прибывших следовать за ним.

Айниулин, стараясь смягчить назревающий конфликт, поднес ладонь к лихо заломленному берету, улыбнулся и звонко выпалил:

– Прошу в штаб!

Семнадцатый, недовольно поморщившись, зашагал вслед за генералом. Он явно не поспевал за рослым десантником и на полпути вытащил из кармана белоснежный платок, чтобы вытереть лоб. Лейтенант Айниулин тактично следовал рядом и чуть позади, молодой спутник Семнадцатого, настороженно оглядываясь по сторонам, замыкал шествие.

Часовой перед входом в штаб вытянулся, преданно глядя на боевого командира. Генерал одним махом взлетел на второй этаж, вошел в свой кабинет. Семнадцатый, запыхавшись, догнал его. Айниулин и молодой офицер из Конторы на секунду возникли в дверях кабинета, обменялись взглядами со своим начальством и остались в приемной. Дверь кабинета захлопнулась.

– Ну что? – Генерал уселся за стол, положил на дубовую столешницу тяжелые кулаки и уставился на гостя мрачным немигающим взглядом. – Чем обязан?

Семнадцатый, не дожидаясь приглашения, сел напротив, сложил руки на столе, как примерный ученик, пожевал губами и проговорил:

– По моим сведениям, у вас находится близкая родственница серьезного международного преступника.

– А по моим – нет! – насмешливо прищурившись, ответил генерал и добавил, глядя исподлобья: – Чьи сведения точнее?

– Генерал… лейтенант! – процедил Семнадцатый, поджав губы и сверля собеседника тусклыми серыми глазами. – Не зарывайтесь! Не забывайте, кто вы и кто – я!

– Ты – генерал-майор, а я – генерал-лейтенант! – неожиданно спокойно ответил хозяин кабинета. – Так что я – старший по званию! А то, что ты сидишь в высоком кабинете, а я хожу по земле – так это дело временное! Все может враз перемениться!

– Вот как? – В глазах Семнадцатого загорелся багровый уголек ненависти. – Тебе нужны неприятности? Это мы можем! Это мы запросто! Ты, генерал… лейтенант, не забыл, в какой организации я работаю? Это ведь наша специальность – создавать неприятности! Я на таких делах бо-ольшую собаку съел!

– Это ты умеешь, – кивнул генерал тяжелой, грубо вылепленной головой. – Только как бы тебе самому на собственную мину не напороться! Знаешь, как это бывает?

Семнадцатый перевел дыхание, на секунду прикрыл глаза и проговорил относительно спокойным голосом:

– Александр Иванович, ну что мы с тобой будем собачиться? Тебе это надо? Мы же с тобой одно большое дело делаем! Что тебе эта девчонка? Отдай ее мне, и останемся друзьями!

– Друзьями мы с тобой не останемся, – проговорил генерал, сжимая кулаки. – Потому что мы с тобой друзьями никогда не были. Ты вообще такого слова не понимаешь – дружба. Если бы понимал, ты бы ко мне не прилетел по такому делу. Не стал бы у меня дочку друга требовать.

– Какой он тебе друг! – выкрикнул Семнадцатый. – Он – преступник! Убийца! Вот какие, значит, у тебя друзья?

– Я про это ничего не знаю. – Генерал откинулся на спинку кресла. – У меня по этому вопросу достоверной информации нету. А у тебя, стало быть, есть?

– Есть, Александр Иванович, – сказал Семнадцатый, – есть у нас информация. Уж больно колоритный тип этот Аль Джохар. Известно точно, что он русский, ну и описание внешности, конечно, имеется… ни с кем не спутаешь…

– Не верю я. – Максимов упрямо наклонил голову.

– Веришь – не веришь, это не детские игрушки, – заметил Семнадцатый. – Ты ведь пойми, что от того человека, Андрея Градова, которого ты знал, ничего не осталось. Ведь он сколько дней пролежал, камнями заваленный в том ущелье, после чего умом совершенно повредился. Ведь чудеса какие-то про него рассказывают, якобы люди сами по его приказу в пропасть бросаются, горные лавины он вызывает и едва ли не реки вспять пускает! Согласен, что половина все – выдумки! Но ведь идут от него террористы-смертники! И называют его там, в горах, Великий Безумец!