Возвращение Собирателя Душ. Путь на трон

- Этот зал на всех действует одинаково, - сказала Майр, не скрывая своей гордости, - я рада, что даже ты, мой хмурый воин, проникся здешней атмосферой.

Элим ничего ей не ответил всё ещё поглощенный царившей в этом месте ауре абсолютного превосходства. Сюда тянулись нити от самых далеких миров, крохи власти местных властителей, наместников и губернаторов, тянулись сюда и сливались в единый клубок могущества, который держала в своих руках Майр.

- Присаживайся.

Госпожа протянула перед собой руку, слегка качнув ладонью вверх. Чудесная мозаика перед её троном разошлась в стороны и из-под неё выплыла игральная доска и ещё один трон. Простое вырезанное из серого камня сидение с прямоугольной, монолитной спинкой, без подлокотников.

Элим усмехнулся, увидев подготовленное специально для него сидение. Такое же простое и функциональное, как и он сам. Чего не скажешь о сделанном личным творцом Госпожи игральной доске. Элим впервые видел что-то сделанное с таким… Нет, слово сделать не подходило для этого произведения искусства. Каждая фигура, каждая часть игрального поля была найдена, освобождена от лишних частей камня и металла, чтобы принять уготованный ей вид. Мастер не просто изготовил набор из самых дорогих и чудесных материалов. Нет, прежде этого он долго и упорно отбирал материалы, пока не нашёл именно те, что должны были стать частью этого набора.

- Удивительно не так ли? Даже у божества ушло почти три цикла на создание этого набора, но работа стоила каждого потраченного дня.

Элим не мог не согласиться с этим. Ему ещё не доводилось видеть столь завершенной и гармоничной вещи.

- Ваша с братом фантазия вылилась в по-настоящему интересную игру. Я уже и не помню, когда нечто подобное так быстро входило в моду. Теперь каждый уважающий себя бог или чиновник учится в неё играть, а самые азартные уже используют её для решения своих споров.

- Рад слышать, - коротко ответил Элим.

- А по тебе не скажешь, - ответила Майр, подперев голову рукой. Даже сейчас, когда её локоть упирался в подлокотник, человеческое зрение не различало граней сиденья. Казалось картина перед его глазами была нарисована чудным художником, оставившим в её центре чёрное пятно.

От этой мысли его отвлек звук переставляемой фигуры. Майр начала новую партию сделав первый ход. Элим ответил и какое-то время они молча переставляли фигуры – образцы изящества и красоты – обдумывая партию.

- Тебе не понравилось быть в центре внимания.

Не спрашивала, а утверждала Майр.

- Мне не понравилось, что ты рассказала всем о моих способностях. Жак’ра по-прежнему единственный бог, что защищает мой мир?

- Нет. Я позволила ему самому выбрать ещё двоих. Твой дом в полной безопасности. Ты за себя не волнуешься? Я ведь нарисовала у тебя на спине мишень. Если у Рельм и оставались какие-то сомнения на твой счёт, и она не была готова рискнуть своими агентами в моей Империи, то теперь она сделает всё, чтобы тебя уничтожить.

- Не боюсь, - ответил Элим, сделав очередной ход, заставивший Госпожу приподнять брови, - кого ты выставишь мне в охрану?

Легкое удивление быстро исчезло с лица Госпожи, хотя её фигуры заскользили по доске в некоторой спешке.

- Первыми будут Дарэоус, Дакиус и Ультван. Первых двух ты уже знаешь, третий – один из моих старых, доверенных слуг.

- И кого из них ты подозреваешь? – спокойно спросил Элим.

Этот вопрос поразил Госпожу больше, чем не распознанная хитрость в партии. Она отвлеклась от доски и посмотрела на сидящего напротив человеческого воина с застывшей маской безразличия на лице. Такая проницательность и спокойствие для столь юного существа говорили об исключительной гениальности и лишь подтверждали её выбор.

- Дакиус. Он честолюбив и высокомерен. И слишком сильно ненавидит Гальтрома, чтобы я могла найти этому разумную причину.

- Ты отправила троих. Двух верных и одного возможного предателя. Стоит мне готовиться к ситуациям, где я буду откровенной приманкой?

- Ты и так приманка, - сказала Майр, - но ты не удивлён этому. Ты стёр все эмоции с лица. Твоя аура скрыта даже от моих чувств. Но я живу достаточно долго, чтобы обходиться без всего этого. Неужели тебя нисколько не злит, что я так откровенно подставила тебя под удар?

- Они раскроют себя либо во время решающего сражения, либо раньше, если посчитают, что оно того стоит. Ты дала им повод пойти на риск быть раскрытыми, предоставив возможность уничтожить своё ещё не выкованное оружие. Я надеюсь ты предупредишь меня, когда у меня останется единственный охранник, на котором не лежат подозрения?

Майр удивилась слишком сильно, чтобы позволить человеку это увидеть, поэтому она сознательно подавила любые движения физической оболочки. Её маленький воин действительно видел очень далеко.

- Такого не случится, - ответила Майр, - когда я дам возможность слугам Рельм на тебя напасть, рядом будет достаточно сил чтобы их остановить. Но я предупрежу тебя об этом лично.