Возвращение Солнышка

И путники направились к ложку невдалеке, над которым деловито реяли три или четыре вороны. Еще столько же с недовольным карканьем встрепенулось из густой травы, когда Крут подошел к пологому склону. Подоспевший Санька, поравнявшись с замершим сталкером, понял, что они помешали пиршеству стервятников.

Среди вытоптанных пятен травы в неглубоком логу лежали останки двух людей - очевидно, давно, никак не меньше двух недель. Мягкие ткани трупов там, где они не были уничтожены птицами и мелкими животными, сползали с желтоватых костей осклизлыми клочьями; обглоданные черепа радостно скалились в небо. Крут шагнул к одному из них и наклонился над телом, не реагируя на удушливый гнилостный запах, который густой, почти ощутимой пеленой обволок пришельцев.

- Перцев, - сказал сталкер, рассматривая одежду погибшего. - А тот, стало быть, его друган Котельников. Вот ведь как оно... Кто бы мог подумать, что Перца и Копченого, исходивших Зону вдоль и поперек, порешит какая-то сволочь в двух метрах от дома...

Только тут Санька заметил, что карманы погибших вывернуты, рюкзаки выпотрошены, оружия нет... Последние сомнения развеяло аккуратное отверстие от пули, зияющее в одном из черепов. Не следовало винить в смерти этих людей Зону; такой след остается после выстрела с близкого расстояния из оружия с большой начальной скоростью пули. Например, из автомата.

Крут наклонился и аккуратно исследовал содержимое правого внутреннего кармана Перцева.

- Даже "похоронные" забрали, гады, - со злобой сказал он и выругался.

- Что за "похоронные"?

- Некоторые сталкеры носят с собой немного денег и адрес, куда и кому сообщить в случае их гибели. Деньги предназначены тому, кто возьмет на себя труд похоронить погибшего по-человечески. Эту сумму и называют "похоронными". Взять деньги и ничего не сделать - на такое способен только последний отморозок. А как еще назвать того, кто их пришил? Стреляли чуть ли не в упор... Неужто кто-то из своих?

- Может, у них не было "похоронных"? - спросил Санька.

- У Копченого - не знаю, а у Перца - точно были. Эх, Васька, Васька... Как же так...

Крут нашел недалеко здоровенную жердь, надел на ее конец красную тряпку, извлеченную со дна одного из принадлежавших убитым рюкзаков, и с немалыми усилиями водрузил получившийся указатель вертикально. Санька, поняв смысл его работы, стал помогать. Основание шеста они укрепили большими камнями. Удовлетворенный сделанным, Крут выпрямился и пробормотал, отряхивая ладони:

- Ничего, Васька, ничего... Погоди немного - схороним тебя по-божески...

 ---  

- ...нет, нет, и еще раз нет! - профессор воинственно вздернул вверх клинышек бородки и созерцал долговязого юношу снизу вверх. - Нечего вам там делать, Витенька. Вам надо диссертацию дописывать; за эти годы по кварковой структуре аномалий Зоны собраны такие материалы, что на десять докторских хватит. А ваша уникальная модель зависимости движений Гидры от взаимодействия гравитационно-магнитных полей Земли и Луны всенепременнейше должна быть представлена в качестве основы для нового гранта по пересмотру наших представлений о подвижных аномалиях...

- Но как же быть, Петр Сергеевич, - канючил аспирант, - ведь, выйди я на защиту, сразу зададут стандартный вопрос: "А сколько вы, молодой человек, экспериментов поставили лично?". И что же я отвечу, если все данные были собраны Михаилом Ивановичем, вами и вашей командой?

- Не беспокойтесь об этом, Витенька. В ученом совете такие же люди сидят, прекрасно понимают, что самостоятельно, не имея опыта и нужной подготовки, получить подобную информацию нельзя. Впрочем, я догадываюсь, откуда ветер дует. Признайтесь, ведь вы задумали попасть в Зону, чтобы найти там Саньку?..