Возвращение Солнышка

- Вот так, путем неосторожного подтверждения одного из предназначений системы артефактов, и появилась формальная причина для создания Чернобыльской Зоны Отчуждения. Устрашенные неведомой и неподвластной им мощью, люди оставили сильно поврежденный Центр, перенеся головные структуры в Москву и создав подальше от Кратера три полевых лаборатории- Кваркодром, Ноев ковчег и ООН. До поры, до времени артефакты не трогали, пока через много лет, в один прекрасный момент не получилось так, что система оказалась почти полностью разрушена, и лишь одно из главных "Солнышек" удалось спасти и передать в спецлабораторию. Предполагалось, что, изучив его подробно, систему удастся восстановить, или хотя бы понять принцип и воспроизвести этот артефакт, но все оказалось напрасно. Основная причина тому - обнаружилось, что "Солнышки" работают в тесном взаимодействии друг с другом и с неизученными энергиями Кратера, а без них оно разряжается, как аккумулятор, и теряет свои свойства. В конце концов, артефакт ослаб настолько, что изучать его дальше стало невозможно, и тут кому-то в Центре пришла в голову идея повторить атомную бомбардировку Кратера, выведя перед этим войска, наемников и ученых на безопасное расстояние. Мысль совершенно безумная, потому что одному Богу известно, что получится в результате бомбардировки сейчас, когда системы артефактов нет. Невозможно даже высчитать это самое "безопасное расстояние", потому что Кратер может до неузнаваемости изменить или многократно усилить эффект от взрыва. Ясно лишь одно: погибнут люди, много людей. Как минимум - десятки ни о чем не подозревающих сталкеров и случайных людей в Зоне, среди которых - мой брат. В худшем случае под ударом окажется не только территория нынешней Зоны, включая окраины, но и пограничные города, и твой родной город тоже, Крут. Вот поэтому я выкрала артефакт из лаборатории и несу его к Кратеру, чтобы вернуть на место. Я не знаю, как много времени ему понадобится, чтобы восстановиться, и насколько будет эффективно ослабевшее "Солнышко" при поглощении ядерной волны... Но я искренне надеюсь, что это поможет спасти хоть сколько-то жизней.

Крут шумно выдохнул, словно не дышал на протяжении всего этого немаленького рассказа, и присел на свой диванчик. То сцепляя, то расцепляя руки и переваривая услышанное, он задумчиво глядел на паркетину перед собой. Все вокруг были светлые, а она почему-то темнее остальных. Так странно...

- В одном, правда, я немного слукавила перед тобой, - после некоторой паузы призналась Санька. - Я обещала тебе "Солнышко" в награду за твои услуги. Я не отказываюсь от своих слов: когда мы дойдем до Кратера... если мы дойдем до Кратера, и я верну артефакт на место - ты можешь тут же взять его. Если, конечно, захочешь и сможешь взять - после всего, что узнал... И если оно тоже захочет этого...

Горько усмехнувшись, Крут поднял глаза, и их взгляды встретились.

- Мы? - уточнил он.

- Да, Крут, мы. Нам сейчас не обойтись друг без друга. Мне нужно попасть к Кратеру, и тебе нужно попасть туда же. Вдвоем у нас гораздо больше шансов на успех.

- Ты заранее все решила за меня... да?

- За нас обоих решили. Но, впрочем, у тебя есть выбор: идти к Кратеру одному, благо, что место ты знаешь, или же идти со мной.

- С чего ты взяла, что я собираюсь пойти к Кратеру за "Солнышком"? - прищурился Крут.

Санька вздохнула. Намерение Крута поиграть в героя читалось, словно на ладони, но она не стала острить по этому поводу.

- Потому что сейчас это будет наилучшим решением... Нужно следовать правилам навязанной нам игры, но не до конца, а только до определенного момента. Хотя бы начать... Если ты просто выполнишь все требования и принесешь "Солнышко" - скорее всего, тебя и Марину тут же убьют. И если сходу откажешься - тот же конец. Поэтому надо начать выполнять их требования, выиграть время, а дальше война план покажет.

Это звучало настолько резонно, что Крут не мог не согласиться. Поэтому сталкер не без доли сожаления отбросил вызревающие планы собрать небольшую армию, сквозь военных и наемников пробиться к Горынычу, выпытать у него всю правду, потом найти того "серьезного человека" и отбить Марину... Задумка получалась красивой и эффектной, но только, пожалуй, немного сложноватой в реализации.

- А там, возле Кратера, остались еще "Солнышки"? И сколько их было вообще?