Глубинное государство было определено в 2014 году Майком Лофгреном, бывшим помощником республиканского Конгресса США, как «гибридное слияние государственных чиновников и представителей верхнего уровня финансистов и промышленников, которые эффективно управляют США, не спрашивая об этом избирателей, нарушая суть политического процесса».
В 1956 году в книге «Властная элита» Чарльз Райт Миллс обозначил происхождение власти и ее развитие в Соединенных Штатах. Вывод Миллса таков, что к середине XX века власть в Америке сосредотачивалась в трех основных подразделениях: военно-промышленном комплексе, Уолл-стрите и Пентагоне. Начиная с президента Эйзенхауэра феномен «военно-промышленного комплекса» все более укреплялся и оказывал влияние на американскую внешнюю и внутреннюю политику. Логику существования этого феномена хорошо рассмотрел и проработал именно Чарльз Райт Миллс. В книге «Сокрытие от государства» профессор Джейсон Ройс Линдси утверждает, что даже если отбросить теории заговоров, то термин «глубинное государство» является полезным определением, способствуя понять ряд аспектов института национальной безопасности в развитых странах с акцентом на США. Сам Линдси полагает, что глубинное государство черпает силу из национальной безопасности и разведки, превращаясь в царство, где секретность является источником власти.
Сторонники Дональда Трампа использовали термин для обозначения сотрудников разведки и органов исполнительной власти и должностных лиц, которые определяют политику через утечки информации в СМИ или другие внутренние средства. Подозрения в попытках манипуляции были особенно заметны после утечки информации от правительственных чиновников в «Вашингтон пост» и «Нью-Йорк Таймс», которые требовали отставки Майкла Флинна, советника по национальной безопасности при Трампе. Термин стал популярным в консервативных и крайне правых СМИ, сочувствующих администрации Трампа, особенно «Брейтбарт Ньюс», однако он широко обсуждался и вне медийного пространства. По сообщениям анонимных источников, члены администрации Трампа сами принадлежат к «глубинному государству», что мешает президенту проводить независимую политику и подрывает его авторитет. Тогда же газета «Вашингтон пост» отмечала, что стратегический глава Белого дома Стивен Бэннон разговаривал с Трампом о «глубинном государстве», являющемся прямой угрозой для его президентства. Лица, разделяющие теорию заговора, даже утверждали, будто деятельность «глубинного государства» координирует бывший президент США Барак Обама вместе с верхушкой Демократической партии. Подобное воззрение, с одной стороны, можно принимать или не принимать на веру, поскольку непосредственных доказательств существования глубинного государства не существует. С другой стороны, если посмотреть, как кардинально трансформировалась политика Трампа за время его правления, то нельзя не признать непрестанное функционирование групп влияния, качественно воздействующих на проводимую президентом политику и даже использующихся якобы для подавления инакомыслия в США. Любопытно, что именно начиная с 2017 года, когда администрацию Трампа, поразил ряд скандалов из-за информационных утечек, термин глубинное государство вошел в широкий политологический оборот.
Вообще, глубинное государство (англ. deep state) в настоящее время представляет собой концепцию, согласно которой в США действует скоординированная группа государственных служащих, оказывающих влияние на реализацию государственной политики независимо от демократически избранного руководства страны. Сам термин, изначально применявшийся для обозначения теневых правительств в таких странах, как Турция и постсоветская Россия, предполагал наличие облеченных властью государственных институтов, по своему усмотрению корректирующих политику президента и высших должностных лиц. Если говорить о внешнем контуре глубинного государства, то это различные группы лоббирования и согласования. Что касается внутреннего контура, то, по предположению конспирологов, он основывается на разведывательном сообществе США и ряде частных аналитических учреждений, тесно связанных с разведкой и ведомствами, обеспечивающими государственную безопасность.
Существует несколько версий, с какой целью возникло глубинное государство. Современный российский исследователь Игорь Панарин считает, что оно якобы было внедрено в США после Второй Мировой войны стараниями Черчилля и других английских сановников с тем, чтобы Америка, как можно дольше оставалась в орбите жизненно важных интересов Великобритании. Есть мнение, что глубинное государство стояло не только за убийством 35-го президента США Джона Кеннеди 22 ноября 1963 года, но и за рядом других громких политических скандалов или тихих и незаметных устранений государственных деятелей и политиков. Конечно, полностью отрицать подобную возможность нельзя, равно как и воспринимать ее за чистую монету. Нам же интересно, какими документами пользовался Панарин, выдвигая свое предположение об английском внедрении благодаря глубинному государству.