Возвращение Танцора

– Слушаю тебя, киска. Надеюсь, ты приняла правильное решение?

– Граф, не надо на меня давить. Не скрою, вы меня немного заинтриговали. Но не более. Поэтому жду вас сегодня в десять вечера в кафе «Гром».

– Есть встречное предложение: провести рандеву в более уютной обстановке, – проворковал Зиргениес.

– Для этого у меня нет ни времени, ни желания. В вашем распоряжении будет всего полчаса.

– Очень жаль, что для старых друзей ты не можешь выделить время.

«Старый хрыч ты, а не старый друг», – подумала Нереса, но вслух ответила:

– Обстоятельства не располагают. Так вы придете или мне лучше не отрываться от своих дел?

– Ну как же я могу не прийти? – начал протяжным голосом граф, но женщина его перебила.

– Тогда до встречи. – Герцогиня выключила свой дитезер. «Хватит с меня и того, что я буду полчаса сидеть с ним за одним столом и лицезреть его мерзкую физиономию. Ничего, – успокаивала себя Нереса, – специально пойду пораньше, выберу паренька посимпатичнее, чтобы после встречи с Зиргениесом можно было развеяться по полной». Капитан оперативного отдела решила вкус горькой микстуры заглушить сладким сиропом.

Подойдя к массивным воротам, лейтенант Лиртис представился:

– Полковник Эрпониас.

Створки бесшумно раздвинулись в обе стороны.

«Да, умеют наши генералы вить себе уютные гнезда», – подумал он, проходя по дорожке из красного камня.

По обе стороны тропинки располагались многоярусные клумбы. Цветы на каждой были подобраны в одной гамме, и их оттенки менялись от самых темных внизу до нежных светлых наверху. Деревья и кустарники стояли постриженные, словно по лекалу. Лиртис также знал, что в глубине сада, расположенного за домом, находится пруд с водопадом. «При случае надо будет взглянуть. Когда еще выпадет такая возможность?»

– Полковник, генерал ждет вас. Прошу следовать за мной. – Возле самой двери особняка дежурил немолодой офицер. Он предложил оставить оружие в прихожей.

Согласно полученной непосредственно перед заданием информации следовало, что Пальяас строг и недружелюбен, никогда не здоровается за руку с подчиненными, терпеть не может беспорядка на рабочем столе, а пыль в кабинете считает оскорблением собственной персоны.

«Или данные безнадежно устарели, или здесь что-то не так», – подумал лейтенант, когда излучавший радушие хозяин кабинета кинулся обниматься.

– Приветствую вас, полковник! – Генерал стиснул гостя в крепких объятиях и быстро сунул ему что-то в карман пиджака, а потом еще долго тряс руку. – Присаживайтесь.

«Когда такое было, чтобы начальник, не дожидаясь официального доклада, бросался обниматься?»

– Полковник Эрпониас прибыл согласно вашему приказу, – отчеканил двойник.

– Да бросьте вы свои формальности! Видите, мы совершенно одни в доме.

«Одни» было произнесено со странной интонацией. Складывалось впечатление, что собеседник пытался объяснить совершенно не то, что говорил.

– Слушаюсь. – Не отходил от служебного этикета двойник Эрпониаса. Он осторожно сел за стол, покрытый толстым слоем пыли.

– Я почему пригласил тебя сегодня. – Хозяин дома приступил к цели визита. При этом он как бы машинально нарисовал на полированной поверхности небольшой иероглиф, являвшийся у сотрудников спецслужб кодовым знаком опасности. Затем небрежным движением рукава стер пыль вместе с рисунком. – Помнишь, ты жаловался на отсутствие перспектив служебного роста и еще намекал, что вырос из нынешней должности? Так вот, есть возможность изменить положение.

Генерал говорил быстро, без пауз, словно боялся, что собеседник начнет задавать ненужные вопросы.

Сотрудников убойного отряда готовили на совесть по всем направлениям, особо развивая у них способность быстро ориентироваться в нестандартных ситуациях, так что лейтенант прошел отличную психологическую подготовку. Неадекватному поведению генерала могло быть всего два объяснения. Либо он специально провоцировал собеседника, чтобы по ответной реакции выяснить, кто перед ним на самом деле, либо таким образом Пальяас пытался подсказать полковнику, что действует не по своей воле.

Резко усилившаяся головная боль напомнила двойнику слова Эрпониаса о сканировании мозга. Невидимый враг сам подсказал ответ: пытаясь спровоцировать собеседника, никто не будет одновременно проводить сканирование. «Генерал под контролем».

– Карьера для меня – главное в жизни, – издалека начал Лиртис, – но хотелось бы узнать, какую цену придется за это заплатить? Генеральское звание посмертно меня вряд ли устроит.

Лжеполковник решил воспользоваться тактикой своего собеседника, давая понять, что игра понята и принята.

– Узнаю, узнаю! Ты всегда отличался особой расчетливостью. – Генерал лукаво погрозил пальчиком. – В нашем деле это важно. Сначала я расскажу о твоих перспективах на будущее, а потом мы обговорим наши совместные действия. Не желаешь вина? У меня есть твое любимое.

«Ни в коем случае не есть и не пить в доме генерала! Если тебе введут какой-нибудь неизвестный нам препарат, вся маскировка полетит к черту». – В раскалывающейся от боли голове четко прозвучали наставления инструктора.