Возвращение Титуса Кроу

Титус Кроу мог не беспокоиться обо мне — голос его становился тише и тише, звезды снова стали казаться мне размытыми. От страха я потерял ментальную связь. Эфемерная нить, связывающая меня с моим другом оборвалась! «Часы» и человек в них, чудовищное существо, которое мгновение назад сжимало меня в когтях — все мои безумные видения стали таять, мерцая и растворясь вдали. И все же я смог увидеть следующую страшную сцену.

В ярости, что жертва ускользает от него, Спутник Ветров отказался от бессмысленного нападения и бросился в яростную атаку на пространственно-временную машину Титуса Кроу. И еще до того, как межзвездные ветры вновь подхватили меня и понесли к моему телу, оставшемуся на Земле, я успел увидеть, как обороняется Титус Кроу!

Мой друг сказал мне, что БМК не осмеливаются мешать ему вмешиваясь непосредственно, и теперь я увидел, что Титус Кроу имел в виду. Когда Спутник Ветров потянулся к «часам» (глаза чудовища пылали от жажды крови) из циферблата фантастической машины ударил тонкий лучик света. Он попал прямо в огромную грудь твари. Я услышал жуткий рев, который испустил, стремительно отпрянув, Итаква. Затем чудовищный бог повернулся и направился к самой дальней звезде, улетел прочь трясясь всем телом.

Моим последним сознательным действием стала бесплодная попытка восстановить связь с Титусом Кроу, когда из далеких темных глубин до меня донесся его затихающий крик:

— Ждите меня, де Мариньи… Я следую за вами… Ждите меня…

Возвращение в свою материальную оболочку оказалось очень болезненным, куда болезненнее, чем в любых предыдущих случаях. Хотя мое тело все это время оставалось сидящим в удобном кресле возле письменного стола (в то время, как моя душа бродила среди звезд и туманностей в дальних концах Вселенной), телесная оболочка, предположительно опустевшая, очевидно соответствующим образом реагировала на мои психические опасности! В самом деле, человек, вырвавшись из объятий кошмара, обычно продолжает подсознательно бороться с призраками, пока не проснется полностью: поэтому, наверное, и я, придя в себя, обнаружил, что отчаянно борюсь со своим бухарским ковром. Кресло лежало на боку, книжная полка свалилась на пол, вероятно и бесценные книги рассыпались по полу.

К счастью, я пощадил настольную лампу. Она стояла на своем месте, разгоняя тени. Зато мой халат оказался разорван в нескольких местах.

Я поднялся на ноги и неверной походкой подошел к окну, выходящему в сад. Уже наступил вечер, мрачный и холодный. На безоблачном небе ярко сияли звезды. Открыв окно, я посмотрел на них и содрогнулся от воспоминаний, а потом инстинктивно закрыл руками глаза: и тут небо рассекла невероятно яркая молния!

Я удивился: молния в ясную погоду? Но тут удар невероятной силы встряхнул дом. Я упал на пол. Створки окна ударили мне в спину, опрокинув на пол. Налетевший ветер дико взвыл под крышей. Настольная лампа замигала и едва не потухла, но потом снова ярко засияла… И лишь потом раздался сокрушительный удар грома!

В следующую секунду комнату наполнил резкий запах озона.

«Боже мой! Молния ударила в дом!»

Но затем, приподнявшись с пола, я с облегчением понял, что мой дом ничуть не пострадал. И тут я заметил, что мою комнату теперь освещает два источника света: одним из них была настольная лампа на письменном столе, дающая спокойный желтый электрический свет, а вот второй…

Второй испускал пурпурный мерцающий свет, однако сам был скрыт от меня за выступом стены. Я двинулся вперед, спотыкаясь и стараясь придти в себя. Но когда я, наконец, увидел источник света, рот мой раскрылся в благоговейном изумлении и радости.

Я, конечно, предполагал, что увижу, поскольку узнал пульсирующее пурпурное свечение. В дальнем углу моего кабинета и в самом деле стояли огромные дедушкины часы, выполненные в форме гроба. Когда-то они принадлежали когда-то моему отцу… Однако теперь корпус их был поцарапан и потемнел, от них валил пар, а из открытой дверцы на передней панели лился странный свет. И распростершись у подножья таинственного механизма лежал Титус Кроу. На лице моего друга застыла гримаса боли и гнева, вызванная, вероятно, бесплодными попытками подняться.

— Титус! — закричал я, бросаясь вперед. — Это вы? — Меня смутило странное несоответствие. Мой друг казался намного моложе, чем он был, когда мы расстались десять лет назад, но, когда он поднял на меня взгляд, и смог наконец улыбнуться, я убедился, что передо мной Титус Кроу, но такой молодой, что мог бы стать моим младшим братом!

— Есть… Ах!.. кофе у вас в доме, де Мариньи? — простонал мой друг. — Или, может быть… Ох!.. глоток бренди?

Но тут его глаза закатились, плечи задрожали и, потеряв сознание, он со вздохом рухнул на пол.