Возвращение Титуса Кроу

Когда мы вышли из летательной машины возле величественной ледяной лестницы, Тиания затопала, и я подумал, что виноват тут не только холод, который мы почувствовали, несмотря на меха.

— Я так быстро надоела тебе, Титус Кроу?

— Глупышка, — рассердился я. — Если ты еще хоть раз скажешь, что надоела мне, я не посмотрю, что здесь дворец твоего покровителя, и просто отшлепаю тебя! Разве я…

Но она стала плакать, и если какое-то зрелище могло разорвать мое сердце, так это грустящая Тиания. Успокаивая ее, я плотнее завернул ее в меха и понес вниз по ледяной лестнице. Стены расселины над нами сомкнулись прекрасной ледяной аркой, которая выглядела, как нёбо разинутой пасти гигантского существа.

Наконец мы добрались до подножия лестницы, и перед нами открылась полированная поверхность глубокого ущелья. Ледяной туннель с гранитным полом, сглаженным столетиями уходил к сердцу ледника. Теплый ветерок нес нам навстречу странные экзотические запахи, неизвестные мне прежде. От его порыва задремавшая в моих руках Тиания проснулась и поцеловала меня. Я понял, что обида прошла, и осторожно поставил девушку на пол. Потом я обнял ее за талию, и мы продолжили путь.

Воздух становился все теплее. Мы скинули обременявшие нас теплые вещи и пошли дальше в обычном для Элизии платье. Я хотел было полететь, но Тиания остановила меня, сказав, что смертным подобает смирение в присутствии Богов.

Мы прошли еще примерно милю, и вот тусклый синий свет стал ярче, словно мы добрались до его источника, скрытого за полупрозрачными ледяными стенами. Потом эти стены стали гранитными, и наконец мы оказались перед перегораживающим туннель занавесом из хрустальных шариков и жемчужин, нанизанных на золотые нити. Этих нитей было такое множество, что занавес казался очень плотным, но даже дуновение ветерка со стороны скрытых от нас дворцовых помещений заставляло его колыхаться — так тонка была каждая драгоценная нить.

— Тронный зал Ктханида, мудрость которого известна среди Старших Богов! — тихо проговорила Тиания.

Она раздвинула занавес и, придерживая его открытым, поманила меня рукой. Я скользнул внутрь… и увидел зал из моих снов!

Тот самый зал из хрусталя и жемчуга, внутреннее святилище, где Великое Существо обдумывало Великие Мысли на троне в занавешенном алькове! Именно здесь, возле страдающей испуганной девушки — женщины — богини — стоял я во сне, а она, не замечая моего ментального присутствия, стремилась спасти меня, вырвать из пасти черной дыры. Но если это был сон — или скорее видение, навеянное нашим стремлением друг к другу, телепатической связью между мной и Тианией; связью соединившей нас через бездны времени и пространства — то сейчас все стало реальностью! От этих фантастических парадоксов моя голова пошла кругом.

С пересохшим от волнения горлом я рассматривал все вокруг. Я узнал огромный зал, с его странными углами и пропорциями, высокий сводчатый потолок, покрытый шестиугольными плитами пол, резные колонны, поддерживающие высокие балконы, которые терялись на фоне розового кварца стен. Повсюду были белый, розовый, красный оттенки разноцветного хрусталя. Огромный диван, возле которого на розовой подушке возлежал огромный, молочного цвета, хрустальный шар — все выглядело точно так же, как в моем сне.

Впрочем, не совсем. Я заметил несколько отличий. Во-первых, в стенах со всех сторон на одинаковых расстояниях были входы в туннели, прикрытые точно такими же занавесами, как и тот, что тихо шелестел у нас за спиной. Куда ведут все эти коридоры я, естественно, не знал и решил зря не ломать голову над неразрешимой загадкой. А во-вторых… я обратил на это внимание только оказавшись в центре зала, у огромной шелковой подушки. От нее шел широкий блестящий — словно из алмазной пыли — след. Он протянулся к занавешенному алькову, где восседало Высшее Существо.

Сияющая бриллиантовая дорожка имела ширину не менее пятидесяти футов. Глядя на нее, я испытывал странную неловкость. Она напоминала…

— Иногда Ктханид пользуется видящим устройством, — объяснила мне Тиания, заметив, что я обратил внимание на сверкающий след.

И я понял тогда, что не ошибся: эта сияющая дорожка между шелковой подушкой и занавешенным альковом была ничем иным, как следом Высшего Существа, подобным той слизистой дорожке, которую оставляет после себя ползущая улитка. И тогда мне стало вдвойне неловко.

Внезапное осознание величественной реальности происходящего, того что я на самом деле стою в присутствии существа странного и непостижимо могущественного — пришло ко мне, когда занавеси огромного алькова слегка шевельнулись от какого-то скрытого движения. Ктханид телепатически обратился к Тиании, но я тоже слышал его «голос»:

«Ну вот, дитя, все получилось, как я и говорил: ты на время расстанешься со своим землянином. Но я заглянул в будущее и увидел: существует вероятность его возвращения. Но ты не появилась ни в одном из возможных вариантов ближайшего будущего этого человека, а, значит, не должна сопровождать его, а станешь ждать его возвращения на Элизии».