Возвращение Узурпатора

— Здрав буде, боярин, — прогремел он низким раскатистым голосом. — За заказом прибыл?

— Верно. Вот, и остаток принёс. — Алексей протянул кошель.

Людота нахмурился ещё сильнее, почесал затылок. Шумно вздохнул носом.

— Прости, но не готово ещё.

— Как так? — удивился Алексей, опуская руку с кошелем. — Договаривались же на сегодня. Нам в поле идти завтра, инструменты нужны!

Людота нависал над ним словно гора. Такой, казалось, махнёт случайно — и нет человека.

А он и не заметит даже.

— От князя прибыл приказчик. Наказал изготовить для Елизаровых орудий всяких. Вне очереди.

Алексей помрачнел, поджал губы, но лишь процедил:

— Елизаровы, значит…

— Княжеский указ, — развёл руками Людота. — Послезавтра приходите, не раньше. Там заказ большой — долго делать.

И кузнец вернулся к наковальне, махнув молодому, чтобы тот снова раздувал меха.

Мы ещё некоторое время смотрели на них в молчании, но затем Алексей резко развернулся и пошагал обратно.

— Эй, постой! — крикнул ему вслед, догоняя по неровной дороге. — И что делать будем?

— Как что? — огрызнулся Алексей. — Отцу доложу. Может, он что-нибудь придумает.

— Э, не. Что он придумает? Через князя жаловаться побежит?

Князьями в моё время сначала называли предводителей военных дружин, которые заняли какой-нибудь острог и взимали плату с окрестных земель за защиту от разбойников или других таких же дружин. Ну, и торговые пошлины с торговцев брали.

Их мы первыми собрали под единый стяг вместе с моим первым соратником Велизаром. И основали Великое княжество Варгийское, с которого началась Великая империя.

На тот момент князья служили мне при дворе, управляли целыми губерниями или водили войска в походы.

Интересно, как теперь дела обстоят.

— Не знаю! Но Елизаровы, демоны их побери, снова палки в колёса ставят!

— Елизаровы?

Алексей с удивлением взглянул на меня, но затем до него дошло.

— Точно. Ты же память потерял… Это боярский род. Наши главные вра… Соперники. Постоянно где-нибудь гадят. Вот и теперь.

Мы пошли другим путём — не через рынок, а завернули большим крюком по улицам среди ремесленных дворов. Не знаю, сам ли Алексей догадался или случайно выбрал путь, но это было недурно.

Если не встретить пострадавших, они не попросят о помощи!

Но, как оказалось, причиной послужило другое.

Мы проходили мимо ещё одного городского конца, судя по всему принадлежавшего какому-то богатому роду.

Тут почти все дома были поставлены из камня, мощёные плиткой дороги расчерчивали границы стройных дворов, а люди были одеты куда лучше, чем у Нелидовых.

Неподалёку располагалась пекарня, откуда бил аромат свежего хлеба. Алексей купил по булке себе и мне, а затем мы сели на скамью рядом с лавкой.

Я довольно быстро умял свою булку, но потом заметил, что Алексей жуёт слишком уж тщательно. И постоянно смотрит в сторону дворов, будто ждёт чего-то.

Разгадка появилась вместе с заливным девичьим хохотом. Двери одного из теремов распахнулись, и оттуда вывалились несколько девушек в цветастых нарядах.

Алексей совсем потерял интерес к булке и тяжело вздохнул.

— Та, что золотыми волосами? — спросил я.

— А? — подскочил парень, будто его застали за чем-то постыдным. — Чего?

— Вот та, — я указал на девушку примерно нашего возраста. — Красивая.

— Ага… То есть, не придумывай! — Алексей вскочил со скамьи. — Доел? Вот и отлично. Пошли давай.

Я с ухмылкой поднялся на ноги и последовал за ним.

Бедняга. Похоже, у него положение не сильно отличалось от положения Люта. То есть моего.

Это в какой-то мере хорошо. Парень он вроде не плохой, если присмотреться. Не дурак. Можно заручиться его поддержкой — надо же с чего-то начинать?

А то быть изгоем среди бедного рода, который теснят какие-то Елизаровы, совсем не улыбается.

Алексей то и дело бросал взгляды на ту девушку, но тут же отворачивался. Будто боялся, что заметит.

А меня больше интересовало, как выпутаться из истории с кузнецом. Это же явная проблема, которую нужно решить.

Ждать, пока какой-нибудь дядя всё сделает, было не в моих правилах. В прошлой жизни было так, и в этой будет.

А ещё, если решить проблему, можно поправить и своё положение. Судя по всему, Лют знатно нахулиганил. Мне придётся исправлять отношение к себе.

— Постой! — окликнул я Алексея.

— Чего?

Он отвечал уже с явно меньшим раздражением и научился останавливаться, когда я говорю это делать. Может, стоит поблагодарить того вора? Сколько пользы-то!

— Что Людота должен был изготовить?

— Кирки, мотыги, плуги, топоры… Мы новое поле готовим к пашне. Прежнему отдохнуть надо.

— Ну, это вполне решаемо. А где-то ещё можно достать всё необходимое?

— Да где их возьмёшь? Денег-то нет. У меня только половин…

Он осёкся о мою ухмылку. Я похлопал по сумке, и та отозвалась приятным дребезжанием.

Алексей почесал затылок, скривил лицо.

— Ну, можно попробовать к крестьянским обратиться. В деревне за стеной есть один умелец. И золотом светить не придётся.

Вот это уже верный ход мысли! Глупый соратник мне не нужен, так что пусть мозги развивает.

— Ну так чего встали? — улыбнулся я. — Пошли быстрее, а то время поджимает.

Глава 4