Возвращение Узурпатора

На лице Эфлен читалось дикое раздражение, но бьюсь об заклад из-за той барышни, а не из-за моего опоздания на битву.

Я поднялся по ступеням под звуки барабанов и горна, знаменующих конец войны между демонами и людьми.

Сел на свой трон и вздохнул поглубже, вкушая запах победы. Утро действительно выдалось лучше всяких…

Вдруг вокруг трона засияли какие-то символы, из них вырвался золотистый яркий свет. И прежде, чем он ослепил меня, я успел увидеть взволнованное лицо Анны. Которая, напомню, отличалась постоянным спокойствием.

Она растолкала соратников и протянула руку, желая кинуться ко мне на помощь, но Велизар схватил её и не позволил пересечь круг.

— А… Что за…

Свет заполнил собою всё пространство вокруг. И даже я сам обратился в свет.

Осталось только сознание, потому что рук, ног, даже собственного дыхания я не чувствовал. Всё казалось каким-то странным. Я существовал и не существовал одновременно. Но одно я понял точно.

Ни с какой барышней я, похоже, не встречусь…

━─━────༺༻────━─━

Не знаю, сколько я провёл в этом свете. Ощущение времени как-то затерялось. Казалось, прошло одновременно и мгновение, и столетие, прежде чем свет начал слабеть.

Сначала это было еле заметное мерцание. А затем будто его мелкими трещинами пробивала тьма, пока пространство вокруг не завернуло в бурный водоворот неведомых сил.

И этот водоворот выбросил меня куда-то.

Я очнулся посреди ночного леса.

В груди застряла боль, голова трещала, а в затылок упирался какой-то булыжник.

С трудом вздохнул и поднял корпус. Перед глазами пелена, вокруг темнота, не видно ни черта!

Чуть посидел, чтобы прийти в себя и поднялся, упираясь в булыжник.

Демоны, да это не булыжник! Я вгляделся в кусок торчащей из земли скалы, исписанной какими-то символами. И, будто вспомнив что-то нехорошее, мой Источник магии задрожал, отчего к горлу подкатила изжога.

А затем я взглянул на руку…

И тут же её одёрнул.

— Какого ляда тут творится⁈

Это была не моя рука!

Тонкие худые пальцы, тонкое запястье, предплечье почти без мышц. Где моя сильная мускулистая рука⁈

Но дальше хуже — всё тело было не моё. Я оглядел плечи, торс, ноги, пощупал своё лицо и взлохматил слишком длинные волосы.

— Что за хрень⁈

Быстро помчался на звук реки. Сквозь ветви, кустарники, едва не падая в овраги и чудом не спотыкаясь о коряги и валежник, я добежал до берега и припал к воде.

В отражении под лунным светом на меня смотрел темноволосый молодой парень. Худощавый, с выступающими скулами, выпирающей челюстью и впалыми щёками.

То ли от досады, то ли от ужаса я шлёпнул по воде. Со всплеском та разошлась волнами, размывая отражение, а холодные капли оросили кожу.

Я задышал часто, тяжело.

Что происходит⁈

Где я вообще?

И почему выгляжу как кто-то… другой?

Но эти вопросы пришлось оставить, потому что из-за деревьев раздался угрожающий демонический рокот.

Я вскочил и повернулся в сторону, откуда шёл звук. Не знаю, что здесь происходит, но после Владыки демонов вряд ли меня удивит какое-нибудь чудовище.

Правда, осторожность тоже не помешает, поэтому я затаился и пробрался сквозь рощу тихо и незаметно.

Уж с этим телом проблем с габаритами не было…

Скоро показался и сам демон.

Через влажные от росы листья я увидел здоровенного чёрного волка с сияющими красным светом глазами и пастью, из которой исходил алый дым.

— Тьфу! А я уж заволновался.

На душе полегчало. Это был всего лишь Чернобурый волк. Низший демон, с которым могли справиться несколько обычных солдат. Он обнюхивал скалу и уже обошёл её по моим следам.

Я вышел из укрытия с полной уверенностью в своих силах. Даже без меча и настоящего тела со мной всегда оставался Глас богов, которому расправиться с такой мелкой проблемой раз плюнуть.

Демон с удивлением взглянул на меня, раскрыл пасть, а затем протяжно зарычал, выпуская когти.

С ухмылкой я вытянул руку перед собой, собирая в Источнике столько магии, сколько смогу. Он почему-то плохо слушался, но с горем пополам там набралось достаточно для одного слова:

«Сгинь!» — молвил я, глядя в глаза рассвирепевшему демону.

И… Ничего не произошло.

Тактично ожидавший моего хода демон рявкнул, отпружинил на задних лапах и рванул на меня.

Удалось увернуться от броска, но едва-едва. Жёсткий мех прошёлся по щеке, а коготь задней лапы всё-таки полоснул по лицу, оставив порез от брови до уха. Рана отозвалась жжением, на остывшую кожу хлынула горячая кровь.

А я помчался прочь, пока демон не успел развернуться и сделать новый бросок. Перепрыгнул через овраг, за которым открылся крутой спуск, и, перебирая ногами как только мог, пустился вниз.

Позади доносились рычание, шелест ветвей и топот демонических лап.

Не думал, что когда-нибудь снова буду убегать от проклятого демона. Будто вернулся в те далёкие года, когда был беззащитным парнишкой из мелкой деревни.

Так себе ощущения, если честно.

Топот демона приближался. Впереди я слышал журчание воды — видимо, река изгибалась в этом месте.

Я выжал даже те остатки, которых, казалось, и не было. Единственное спасение сейчас — это успеть перебраться через реку, потому что Чернобурые волки жуть как не любили плавать.