Возвращение Узурпатора

— И бились ими, пока на один клинок не оставит отметины на другом, — продолжил Людота. — Перекрёсток нам не нужен. Да и биться не стоит. А вот удариться клинками и посмотреть, что выйдет, вполне можно.

Фух, слава богам! Мне ещё не хватало сражаться с этим бугаем. И без того проблем навалом.

Кстати, обычай не такой уж и древний. Я, по крайней мере, о нём не слышал, а значит был старше.

— Лад… — хотел уже согласиться я.

Но меня опередил Алексей:

— Как пожелаешь, Людота! — прорычал он. — Но тогда давай обговорим ставки.

— Хм? — кузнец вопросительно уставился на парня.

С, кстати, сделал то же. Только, скорее, с удивлением.

И, признаюсь, с некоторой гордостью. Неужели понемногу вытягиваю из Алексея всю лень и пагубную беспечность?

Или так Роксана повлияла?

Хотя это тоже моя заслуга.

— Если мой меч окажется крепче твоего, ты и задаток вернёшь, и заказ.

— А наоборот? — хмыкнул Людота.

Он явно был уверен в своём ремесле.

— Тогда и заказ твой, и остаток принесём, — встрял я, пока Алексей с пылу не наговорил чего-нибудь похуже.

Всё-таки испытание не однозначное. Пёс знает, кто из них лучший кузнец. Однако Людота стоял в городе, за стенами. И выполнял указы князя. А Окула куковал в деревне, с крестьянами.

— Согласен! — пробасил здоровяк, протянув руку, чтобы закрепить спор.

Наших обеих предплечий едва хватило бы перекрыть одно его.

Но сделка состоялась.

— Ждан, — кивнул Людота помощнику, — принеси-ка мне тот меч, что с рубином на навершии.

Ждан быстро сбегал за мечом, увидев который я ещё сильнее засомневался в результате спора. Он был богато украшен не только рубином, но и золотыми вставками на гарде. А клинок выглядел не хуже того, что у меня в руке. И тоже явно был выкован с использованием руды из Драконьих гор.

— Начнём, — вздохнул я.

Алексей выступил вперёд, покрепче обхватив рукоять. Он нервничал, что вполне понятно. Даже покрылся потом, который отражал солнечный свет.

Из хороших новостей — вместо Людоты выступил Ждан.

Я бы даже сказал, очень хороших новостей. Не знаю, что там будет с мечами, но Алексей бы явно не выдержал удара.

Хотя помощник всё равно смотрелся способным отправить его в полёт…

Тянуть не стали. Они оба замахнулись посильнее и ударили одновременно. По улице разлетелся протяжный громкий звон, от которого чуть не заложило уши.

Алексей сам немного задрожал, но устоял на ногах и тут же принялся осматривать клинок.

Я почему-то подумал, что ситуация выдалась довольно забавной. Окула сейчас, наверное, махал себе молотом, да махал. И знать не знал, что слава о нём скоро разлетится по всему городу.

Только осталось понять, какой будет эта слава…

— Ничего нет! — обрадовался Алексей. — Всё осмотрел — ни единого скола!

Людота взволнованно подошёл к нему и попросил меч на собственную проверку. Именно попросил, потому как требовать у человека отдать оружие — это всё равно что обложить его отборным матом. И позволялось только в отдельных случаях, вроде аудиенции с каким-нибудь правителем.

Замершая до этого момента толпа вдруг начала активно переговариваться в ожидании итогов.

Ждан внимательно прошёлся по клинку глазами, пальцем проверил поверхность…

И вдруг нахмурился.

— Наставник, — чуть не прошептал он, с силой выдавливая из себя слова.

Людота с покрасневшим от волнения лицом, что было заметно даже через сажу, отдал меч Алексею и повернулся к помощнику.

— Скол, — прохрипел тот, протягивая клинок.

Я подошёл, чтобы убедиться. Людота теперь уже с каменным лицом держал своё творение и, не моргая, смотрел на еле заметную выемку на кромке в месте удара.

Внутри я ликовал, но радоваться напоказ почему-то не хотелось. Даже Алексей будто отринул ярость и спокойно вернул меч в ножны, пока толпа удивлённо перешёптывалась.

— Правда за вами, бояре, — всё так же басовито, грубо, но с глубокой печалью в голосе произнёс Людота.

Что ж…

Даже у настоящих мастеров бывают поражения. Посмотрим, какой урок он из этого вынесет.

А нам уже пора было заняться своими делами.

— Алексей, — я отвёл его в сторону, обхватив плечо. — У меня к тебе дело. Срочное и жутко важное…

Глава 19

Алексей помог отыскать троих добровольцев. Я помнил их по тренировкам у Мудра — такие себе середнячки, хотя вроде бы не отлынивали и работали во всю силу.

Первого вали Тихомир. Это был низкий парень с круглым безобидным лицом и жиденькими юношескими усами. Большие добродушные глаза вызывали скорее желание похлопать его по плечу и отправить на занятия к Елене изучать травы и медицину, чем давать в руки оружие и гнать в бой.

Второго звали Вадим. Этот уже поприличнее. Лицо простоватое, взгляд сурьёзный, нос картошкой, но лёгкая лопоухость всё же смягчала образ парня.

Третьего звали Глеб. Он мне запомнился тем, что постоянно молчал. А если и говорил, делал это коротко и лениво. У него было вытянутое лицо, длинные волосы, убранные в хвост и густые чёрные брови. И хотя на тренировках он выкладывался, всё же вид постоянно был скучающий, будто витал в облаках.

В общем, парни нормальные. Потенциал имелся у каждого, да и по первому впечатлению я остался вполне доволен.