Возвращение Узурпатора

Управился, ага…

Этот проклятый петух, который будил меня каждое утро изо дня в день сегодня вдруг решил отдохнуть!

Здорово, правда?

Точно на суп пущу.

Я впопыхах оделся, перекусил зачерствевшим хлебом и куском сыра, запил всё это обычной водой и выбежал из дома, словно ужаленный.

Улицы к тому времени уже кипели работой, люди ходили туда-сюда, болтали, смеялись, ругались и обсуждали готовящийся пир.

Погодите-ка…

— Пир? — спросил я мужиков, которых уже почти перегнал, но резко притормозил.

Они тащили бочки с мёдом. И, судя по булькающим звукам, это был не совсем правильный мёд.

— Да, боярин Владимир Всеславович распорядился столы накрыть! — сверкая кривыми зубами, ответил один из них.

Настроение у мужиков было предвкушающим. Бочки несли заботливо, чуть не облизывались.

— А когда начнётся…

— Лют, вот ты где!

Возглас Алексея не дал мне закончить вопрос, но обещал дать скорый ответ.

Мой друг нёсся с таким видом, будто вот-вот случится нечто ужасное, непоправимое и смертельно опасное. И если не поспешить, то всему конец.

Думаю, если опрокинуть бочонки с мёдом, то эти мужики будут выглядеть примерно так же.

Ао значит, что либо ему отказала Роксана, либо…

— Нас Владимир Всеславович зовёт! Сей же час!

Он затормозил напротив меня, с ужаленным видом схватил за плечи, оглядел с ног до головы — видимо, убедился, что я подобающее наряжен — и рванул в сторону главного дома.

Я с задумчивым видом провожал его взглядом, пока Алексей не заметил, что бежит один.

— Ну, чего встал⁈ — обернулся он. — Быстрее! Сей же час сказано было!

Я тяжело вздохнул, протёр глаза, будто это могло убрать из памяти сцену, поставившую под сомнение мой выбор Алексея в качестве первого и ближайшего соратника.

— Лют!

— Да иду я… — Махнул ему и двинулся спокойным шагом.

Мужики переглянулись, булькнули бочками и тоже пошли. Как оказалось, нам по пути.

Алексей чуть не подпрыгивал в ожидании и никак не мог понять, почему вёл себя так спокойно.

Это ж целый глава рода!

— Хотя бы иди быстрее, Лют, — молил меня мой впечатлительный друг.

В общем, дошли не спеша.

По пути я даже останавливался поговорить с Вадимом и Тихомиром. Их нарядили помогать Мудру. Уважаемому наставнику готовили почётное место, но боялись, что он просто не явится на пир, так как не любит шумные застолья. Или явится, но в неподобающем виде.

Когда дошли, Алексей уже успокоился. Не знаю, осознал ли он что-нибудь или просто решил принять судьбу как есть. Но мне льстило, что моё упрямство он ставил выше, чем гнев Владимира.

Которого, кстати, и не было.

Глава рода ждал нас у себя в покоях, разбирая бумаги на тяжёлом дубовом столе. Там же лежали карты, закрытые книги со списками, касающимися дел рода и прочие заботы, от которых меня немного передёрнуло.

У меня был не стол, а целый кабинет размером в весь этот дом. Тоже постоянно заваленный неотложными делами государства.

К счастью, Анна умело всё разбирала, рассортировывала и складывала так, что порядка там было больше, чем в этой лачуге.

Это, кстати, стало очень неприятным приложением к титулу императора. Когда закончились военные походы, мне пришлось заниматься обустройством подвластных территорий. Если бы не советники, точно поехал бы кукухой.

— Владимир Всеславович! — воскликнул Алесей, когда мы вошли.

Глава окинул нас хмурым взглядом, кивнул и подозвал ближе.

— Род Елизаровых прибудет к вечеру. Вы двое были на приёме у князя, поэтому должны будете присутствовать в ближайших рядах. Особенно ты, Лют.

Владимир отодвинул исписанную заметками карту и повернулся.

— Мы должны предстать в лучшем виде. Так что приготовьтесь и только попробуйте выкинуть что-то… неприемлемое.

Смотрел он почему-то на меня.

— Одежду вам выделят. На пиру сидите молча, тихо и незаметно. Если повезёт, вас не заметят.

— А если нет? — спросил я. — Захотят пообщаться, сосвататься, вопросы начнут задавать?

— Отвечайте на вопросы просто и коротко. — Владимир пропустил мимо ушей вполне, на мой взгляд, удачную шутку. — Ведите себя скромно и почтительно. Времени мало, но придётся выучить правила поведения, пользования столовыми приборами и…

Он продолжал говорить, а у меня перед глазами пролетали воспоминания.

Не очень приятные, надо отметить.

Становление императором не только добавило работы, но и заставило принять некоторые правила вельмож, на которые я всегда смотрел как на нечто несуразное.

Правильный поклон, разговор, идущий по заранее определённым правилам, нож в правой руке, вилка в левой…

Я вообще привык просто цеплять кусок мяса ножом и кусать безо всяких дополнительных приспособлений!

— Моя дочь вам поможет, — сказал Владимир, когда «вернулся» из воспоминаний. — О, вот и она.

Дверь за спиной скрипнула, и в помещение вошла девушка в нарядном платье. У неё были тёмные глаза, пышные русые волосы и лёгкая улыбка на милом лице.

— Здравствуй, папенька, — пролепетала она, слегка поклонившись.

— Екатерина, это те двое юношей, о которых я говорил. Обучи их всему, что полагается.

Владимир не показывал этого, но он явно нервничал.