Возвращение в Алмазные горы

– Я имела в виду, в каком мы государстве?

– Выражаться нужно яснее, послушница, – улыбнулась магистр. – Мне приказано тебя спрятать, и именно это я пытаюсь сделать.

– От кого спрятать? – не унималась я.

– От тех людей, которые напали на тебя в Старожилах.

– Кто были эти люди?

– Кто бы они ни были, их уже нет. И на их место придут другие.

– Мастер Регина! – взбунтовалась я. – Я нахожусь здесь с вами только потому, что доверяю вам!

– Именно поэтому послали меня, – подтвердила магистр.

– Перестаньте увиливать от ответов!

– Как ты разговариваешь с преподавателем?! – попыталась возмутиться магистр.

Я встала посередине сырого каменного коридора и обнажила мечи.

– Я с этого места не сойду, пока вы мне не расскажете, что происходит! Вы сильнее меня, но даже если сможете победить, вам придется нести меня на себе!

– Хельга, тебе говорили, что у тебя прескверный характер? – вздохнула Регина.

– Много раз, мастер магистр. В том числе и вы.

– Думаю, мы спустились достаточно глубоко, можно передохнуть.

– Достаточно глубоко для чего?

– Это уж сама могла понять, – скривилась Регина. – Для того чтобы оторваться от возможной погони.

Магистр вынула из сумки плащ, расстелила его на влажных камнях, устраиваясь на привал.

– Настоятель боится потерять свое место председателя Совета магов империи. Он поступил несколько опрометчиво, – Регина удрученно покачала головой, – отправляя послушников на бойню. И представил Совету свою версию произошедшего. – Она немного помолчала. – Те события касаются тебя напрямую. И выбор у настоятеля невелик. Или он предоставляет возможность Совету допросить тебя под заклятием подчинения и теряет свое место, когда старейшины вытянут из тебя все подробности, или не выдает тебя и теряет место сразу, вместе с должностью настоятеля монастыря, за сокрытие свидетелей и виновных в массовой гибели послушников.

– Это я виновная?! – Такое просто не укладывалось в моей голове.

– В той версии, которую настоятель представил Совету, да, – коротко кивнула мастер.

– А Юстинна? – с дрожью в голосе спросила я о подруге.

– Ее больше нет, – тихо ответила магистр. – Она шла в первых рядах, как и все остальные с твоего курса, и попала под когти демонов одной из первых. Пока мы сумели организовать приличную оборону, почти весь твой курс погиб.

Некоторое время мы сидели молча. Я глотала слезы, не давая воли рыданиям, лишь сдавленные всхлипы вырывались из груди. Мастер-магистр мне не мешала, но и не оставляла наедине с горем. Я чувствовала, как она накидывает на меня легкую сеть «равнодушия», стараясь облегчить душевные терзания, и не сопротивлялась.

Вместе с нитями сети «равнодушия» в душу заползли давно забытые, как я думала, строки великой воительницы-поэтессы прошлого, которые мне довелось выучить из курса «Жизнеописания великих полководцев». Я почти шепотом продекламировала вслух:

Когда мечи булатные схлестнутся,
Скомкав платочки горестной любви,
Дай Бог, чтобы в крови не захлебнуться,
Во вражьей или собственной крови.
О Созерцатель! Смерть во имя песен,
И подвигов, и сказок, и молвы?
Для этого с таких-то юных весен,
Улечься на ковер седой травы?

– Не замечала раньше за тобой страстной любви к поэзии, – отметила магистр.

– Раньше ее и не было. А тут… – Я неопределенно пожала плечами. – Вспомнилось к месту. Стихи очень любила Юська. Это ей особенно нравилось.

– Можем написать на надгробном камне, – предложила Регина.

– Эпитафия от великой воительницы прошлого для несостоявшейся воительницы настоящего, – горько улыбнулась я.

Успокоившись не без помощи магических манипуляций мастера, я поднялась на ноги с твердым намерением держать путь прямо в Софьянград к императору. И поведать ему все, что мне известно о той резне, которую демоны устроили послушникам в Алмазных горах.

– Ты куда? – поднялась вслед за мной магистр.

– К императору. Он должен знать, что монастырем управляет предатель империи, отправляющий на смерть подданных его величества. – Я развернулась и зашагала к выходу.

– Да постой же ты! – схватила меня за руку мастер Регина. – Император и сам без зазрения совести отправляет людей и магов на смерть.

– Он имеет на это право. Во благо империи, – отрезала я и стряхнула с себя ее руку.

– Стоять! – скомандовала магистр, и я по старой монастырской привычке подчинилась ее окрику. – Ты не дослушала меня. Давай договоримся. Я раскладываю тебе все аргументы, а потом ты решаешь, как поступить. Обещаю, что не буду тебе мешать, какое бы решение ты ни приняла. Хоть топись, пальцем не пошевелю.

Я невольно улыбнулась ее высказыванию, вспоминая свой неудачный опыт в этой попытке лишиться жизни.