Возвращение в Алмазные горы

— Провел обряд переливания крови, — честно ответил младший брат старшему. — Исполнил все в точности, как велел ваш отец-основатель.

— Что мы можем сделать? — Нерк искал помощи у эльфа, магическая и фитомедицина которого давно перегнала в искусстве врачевания другие народы.

— Только ждать. — Дарвингиль бессильно развел руками.

* * *

В пещере отшельника в Бесплодной пустоши продолжали развиваться события.

Едва за Августо и его пленниками закрылся проход портала, как на его месте тут же открылся другой. Вышедший из него средних лет мужчина с внимательными серыми глазами приблизился к безуспешно пытавшемуся встать на ноги жрецу.

— Где она? — приподнимая за волосы голову отшельника, спросил незваный гость.

— Кто «она»? — попытался поиграть в непонимайку раненый.

— Моя дочь, — спокойно ответил настоятель чародейского монастыря. — Она была здесь несколько минут назад.

— Я не знаю.

В глубине серых спокойных глаз, если постараться, можно было разглядеть зарождающееся бешенство.

— Где она? — внешне спокойно повторил вопрос настоятель.

— Ее и брата владыки Варга захватил тот самый таинственный Хозяин. Им оказался двенадцатый старейшина Совета, — сплевывая кровь изо рта, поведал Алнил.

Глава монастыря помог жрецу подняться и залечил его раны, потребовав затем полного отчета. Настоятель с удивлением слушал сбивчивый, но достаточно полный рассказ отшельника о последних событиях и известных ему фактах из жизни Хельги. Решение было принято сразу.

— Я возвращаюсь в монастырь и собираю Совет старейшин. А ты, жрец, отправляйся в Софьянград и доложи обо всем императору.

— Может, вы со мной? — робко спросил отшельник.

— Тебя плохо обучали храмовники, иначе бы ты знал — решения старших в иерархии магов не обсуждаются, — отрезал отец Хельги.

Алнил при помощи настоятеля связался с братом. И они вместе с самим императором и советником Николой в то же самое время, когда на далеких островах шел ожесточенный бой, арестовывали и отправляли в подвалы дворца всех, кто мог быть призов частей к заговору и помогал Августо в его черном деле. Оливия Иленкарская, первая из задержанных старейшин, не стала отпираться и, будучи не только красивой, но и хитрой дамой, быстро сдала императору всех заговорщиков, кто был ей известен. Остальные аресты покатились по Софийской империи и прилегающим государствам. Каждого, кто хоть как-то был причастен к «заговору Хозяина», сажали под замок, чтобы потом отправить в Софьянград на судебное разбирательство. Император сам проверял каждого подозреваемого, включая старейшин. Наказание виновным — смерть.

— Непонятно, как этому Августо удалось обмануть вас, император? — спрашивал Ален. — Вы же самолично ввели его в Совет старейшин.

— Все очень просто, мой друг, — грустно улыбнулся правитель Софийской империи. — Он и близко ко мне не подходил.

— При всем уважении, я вас не понимаю, — смутился советник.

— Технология другого мира. Создание клонов, големов, живых кукол. Названий и методик множество, а суть одна. Из человеческой плоти и крови создается кукла. Ее наделяют ограниченным интеллектом, а потом с помощью заклятий подчинения руководят ее действиями.

— Это страшная технология, — поморщился Ален. — Живые существа не должны гневить Создателя подобными делами.

— Тут я с тобой согласен, — проговорил император. — В древних хрониках сказано, что люди из других миров создавали целые армии таких боевых големов. Те миры уже погибли.

— Что будет с Хельгой? — рискнул спросить Ален.

— Ничего не будет. Все обвинения сняты. Она может спокойно жить в любом месте Софинии.

— Благодарю, — склонился в поклоне перед императором Ален. — Вот только захочет ли, — добавил он тихо для самого себя.

* * *

К великому удивлению Августо, портал вывел его не в тайное убежище в Бесплодной пустоши, а буквально выплюнул на алтарь ониксового храма заброшенного города Синталя. Алтарь мгновенно нагрелся и притянул к себе колдуна, словно магнитом. Ноги Августо подкосились, и спустя пару мгновений он уже лежал распластанным на алтаре. Тело отказывалось повиноваться.

— Что за ерунда? — ругнулся великий и ужасный Хозяин, стараясь подняться на ноги.

— Твоя кровь и сила, полученная обманом, сыграли с тобой злую шутку, не так ли? — Лицо хранительницы города и храма материализовалось над алтарем. — Храм призвал своих покровителей и слуг. Твоя кровь откликнулась.

— Ты не сможешь убить меня, — зло прошипел колдун.

— Я лишь заберу то, что ты взял не по праву, — не стала спорить хранительница.