Возвращение в Алмазные горы

— Он занимает пост визиря бытия и долженствования, — припомнила Тамар-опа.

— Совершенно верно, — согласилась с ней мастер Регина.

Я уже заметила, как мастер-магистр аккуратно выплетает изящное кружево заклятия, и вот сейчас она начала медленно его отпускать, позволяя окутать серебристо-зеленым сиянием старших жен глав кланов. Обе сестры сладко зевнули, положили головы на мягкие высокие спинки белоснежных кресел и умиротворенно заснули, не чувствуя никакого подвоха.

— Это что и зачем? — спросила я.

— Это «сон дриадского леса», — ответила мастер Регина. — Этим женщинам вовсе не обязательно знать, что на них будет смотреть посторонний мужчина.

— Магистр Регина, вы можете говорить понятнее? Мне все эти загадки и метафоры местных жители уже вот где сидят! — Я показательно чиркнула себя ребром ладони по горлу.

— Как я и предполагала, с тобой хочет поговорить настоятель, — снизошла до объяснений мастерша. — Лучшее место и время найти будет сложно. Лучше здесь и сейчас, чтобы потом не было поздно.

— Поздно для чего?

— Ты своими вопросами кого хочешь доведешь до смерти! — рассердилась мастер. — Сейчас все узнаешь.

Я наблюдала, как серебристо-зеленое сияние «дриадского леса» медленно обволакивало мою любимую преподавательницу. Она залезла с ногами в кресло и, свернувшись клубочком наподобие лесного зверя в норе, уснула, сладко посапывая.

— Леший вас всех раздери и прихлопни с вашими гребаными загадками! — зло выругалась я.

— Послушнице монастыря не пристало так ругаться, — раздался из ниоткуда голос настоятеля. Вслед за этим появился и обладатель голоса, он присел в свободное кресло и отщипнул виноградину.

— Вы объявили меня преступницей. О каком послушании может идти речь? Благодаря вашей подлости я не смогу закончить образование и стать дипломированным магом!

— Если дело только в этом, то все очень просто. — В глазах настоятеля мелькнула усмешка.

На столике рядом с моей пиалой появился круглый красно-черный футляр тисненой кожи.

— Открой.

Я не торопясь взяла футляр, открыла замок и сняла крышку. Внутри оказался дипломный свиток с моим именем и рекомендациями для прохождения испытания на степень магистра. Поверить в такое чудо было сложно. Очень сложно!

— Кого я должна замучить до смерти ради получения такого подарка?

— Рад, что ты не потеряла чувство юмора, — усмехнулся настоятель. — Никого мучить и тем более убивать не нужно. Это мое извинение за… как ты там выразилась? А, за подлость, вот.

Чувство нереальности происходящего меня никак не покидало. Настоятель не умеет, да и не должен ни перед кем извиняться. Все это странно, непонятно и поэтому несколько пугает.

— Не буду ходить вокруг да около, — строго сказал глава монастыря. — Этого разговора никогда бы не произошло, если бы ты не оказалась здесь. Легенды о священной птице Симург — скорее не легенды, а историческая правда. Но те, кого в южных землях именуют Симург, в империи являются оборотнями и приравниваются в волколакам и упырям.

Сердце мое сжалось в комочек и, кажется, перестало биться. Вот к чему этот щедрый подарок! Расслабить меня, усыпить бдительность, повязать — и в зверинец, на опыты.

— Еще до того, как я услышал эту легенду Шаурана, я убил предыдущую Симург. — Выдавив из себя признание, настоятель замолчал.

Некоторое время до меня не доходил весь смысл его слов, пока я не сопоставила откровение настоятеля и рассказ Саабаха о Симург.

— Вы убили мою мать, — прошептала я.

Не могу сказать, что эта новость повергла меня в шок. Я, как и большинство послушников, с детства считалась сиротой, не знавшей своих родителей. Но одно дело воспринимать себя как отказницу, родители которой испугались магического дара ребенка, и совсем другое — узнать имя виновного в том, что стала сиротой.

— Да, это так, — не стал оправдываться настоятель. — Тогда я полагал, так будет правильно. Воспитанный традиционной магической школой Софинии, я с младых ногтей впитал страх перед оборотнями. Ты тоже проходила этот курс лекций и знаешь, что оборотней считают разумными только в человеческом обличье. В звериной же ипостаси — это кровожадные убийцы, истребляющие всех теплокровных существ вокруг себя.

— Но вы же знаете, что это не так! — искренне возбудилась я.

— Теперь знаю, — спокойно согласился настоятель. — После того как наблюдал за тобой многие годы, следил за твоими полетами.

— Почему вы не сдали меня в зверинец?

— Зачем? — пожал плечами мужчина. — Куда бы ты делась с территории монастыря?

— Вы изучали оборотня в естественных условиях, — наконец догадалась я.

Настоятель кивнул, съел пару орехов. Я обдумывала услышанное.

— А моего отца тоже убили вы?

Явно не ожидавший такого вопроса, настоятель напрягся.

— Почему ты так решила? — прищурив серые глаза, осведомился он.

— Он бы обязательно защитил мою мать, если бы был жив. У меня магический дар, получается, и он был чародеем, — поделилась я своими умозаключениями. — Значит, вы должны были убить сначала его, а потом ее.