Возвращение в юность

На углу бульвара Джэты Хейдена и Мимоза-авеню он замедлил бег и посмотрел вдоль обеих улиц. Бетт нигде не было. Кевин остановился. На губах его появилась усмешка. Ему в голову пришла странная мысль, что, хотя он все время бегает за Бетт, однако почему-то никогда не догоняет ее. Это получается непреднамеренно или… Нет, не стоит понапрасну тратить силы. Он теперь свободен и может спокойно прогуляться по дороге домой. День такой теплый, можно подумать о Джуди и предстоящей вечеринке. В такие дни, как этот, мальчики должны думать о девочках. Почему бы и ему не предаться столь приятным размышлениям? Джуди нравится ему. Да, она немного необычная, но ему нравится. Плохо, что Бетт не любит ее. Но Бетт никого не любит. Может, папа прав, говоря, что они слишком много времени проводили вместе? Давно пора отучить сестру следовать за ним по пятам, и лучше это сделать сейчас. Но конец августа наступит очень быстро, и что тогда будет делать Бетт? У него снова испортилось настроение. Бетт тревожила и беспокоила его, и он не понимал почему.

Кевин мгновенно повеселел, представив, какую активную жизнь будет вести в колледже, сколько новых друзей у него появится. Там он останется один и впервые в жизни будет совершенно самостоятельным. Скорее бы наступил конец августа…

А в это время Бетт набирала номер Бабника. Она не удивилась, услышав его голос на другом конце провода.

— Бабник? Это Бетт. Бетт Томас. Ты удивлен? — спросила она как можно более беззаботно.

— Да, конечно, Бетт, — ответил он с неподдельным удивлением.

— Я просто решила узнать, чем ты сейчас занимаешься, — торопливо продолжила она. — Сейчас лето, ну и… Я тебя давно нигде не видела.

Бетт закусила нижнюю губу, чтобы унять дрожь. Бабник Гатри всегда приводил ее в ужас. Он уже давно преследовал ее, пытался прижать в каком-нибудь углу, говорил мерзкие слова. Однажды на спортивной площадке он повалил ее на землю и задрал юбку. Она до сих пор помнила его взгляд. Весь этот год он бегал за ней, смотрел похотливым взглядом, делал непристойные жесты, приводя ее в смущение.

— Да, у меня все нормально. Постоянно занят, — ответил он безразлично.

— Я понимаю, — продолжала она, стараясь говорить как можно естественнее. — Я просто хотела узнать, пойдешь ли ты на вечеринку к Джеки? — она перестала дышать.

— К кому? А-а, да, пойду. А что? — в его голосе вдруг зазвучал интерес.

— Да так, ничего. Мне просто любопытно, пригласил ли ты кого-нибудь? — Бетт слышала, как бешено бьется ее сердце. Не может быть, чтобы он уже кого-нибудь пригласил. Этого не может быть!..

— Дело в том, что у меня еще не было времени подумать. Я даже собирался пойти туда один, — солгал он. Он сегодня весь день звонил Джуди Эванс, но не дозвонился.

Бетт как будто прочитала его мысли.

— Джуди идет на вечеринку с Кевином. Если ты собирался пойти один, то, может, присоединишься к нам?

— Да? — она словно наяву увидела, как напряглось его лицо: это всегда случалось, когда Гатри бывал чем-то озадачен. — Ты просишь меня пригласить тебя на вечеринку, Бетт?

— Ну, я думала… я имела в виду, что, если ты идешь один, то мог бы пойти с нами, чтобы не оставаться одному.

— Одному? Я? Я никогда не бываю один, крошка Бетти!

— Да, — ответила она упавшим голосом.

Все шло не так, как она надеялась. Что с ним произошло? Он весь год бегал за ней, а сейчас ведет себя так, словно не понимает, чего она от него хочет. Он не мог быть настолько тупым! Затаив дыхание, она слушала молчание в трубке.

— Ты хочешь пойти со мной, Бетт?

— Как мило, что ты просишь меня об этом! — она надеялась, что говорит убедительно.

— Я не понимаю: ты что, хочешь пойти со мной? Просишь меня пригласить тебя?

В его голосе послышались интонации, хорошо знакомые Бетт. Таким тоном он говорил, когда шептал ей грязные слова. Ей хотелось бросить трубку, а не продолжать разговор. Но это было невозможно. Это так важно для нее! Она не может позволить Джуди подцепить Кевина.

— Да, Бабник, я прошу тебя пригласить меня на вечеринку, — с трудом произнесла она.

— Да? Ты не шутишь? Конечно, я приглашаю тебя, малышка Бетти, но сначала ты должна сказать, что я получу взамен.

О Боже, как она его ненавидела! Отвратительный слизняк…

— Ч-что ты хочешь, Бабник? — она крепко закрыла глаза, с ужасом ожидая ответа.

— Что я хочу? Что может хотеть такой парень, как я? — насмешливо спросил он.

— О-о, я не знаю, — ответила она ровным голосом и оглянулась, чтобы убедиться, что вокруг никого нет. — Послушай, Бабник, я дам тебе все, что пожелаешь. Я просто очень хочу попасть на эту вечеринку, — выпалила она и закрыла рот рукой, не веря, что произнесла эти слова.

— Допустим. Но ты должна знать, чего хочу я. Наконец-то крошка Бетти решила пойти на вечеринку. Ты собираешься надеть бюстгальтер?

Бетт испугалась:

— Какая тебе разница?

— О, большая разница… Мне всегда хотелось пощупать твои маленькие хорошенькие сосочки, — понизил он голос, но Бетт показалось, что слова его прозвучали слишком громко. Она снова оглянулась через плечо.

— Бабник, я вообще не ношу бюстгальтер, — выпалила она.

— Как хорошо, Бетт, очень хорошо…

— Ну?