Возвращение в любовь

- А ты, я слышал, так и не женился. Нашел себе кого-нибудь? - Рэй постарался, чтобы его вопрос прозвучал как можно более небрежно.

- Да нет пока. Встречался тут с одной училкой... Надоело. А что, ты боишься, что я уведу у тебя твою кралю?

- Она - не моя "краля". Мы просто работаем вместе.

- Что-то не похоже. Я же видел, как вы там обнимались у бильярдного стола.

- Она еще совсем девчонка, - сказал Рэй скорее себе, чем Билли.

- Ну и что? Кому это мешает? Ты что, сам себе это внушаешь, чтобы не влюбиться?

Пожалуй, Билли прав, подумал Рэй. Я просто ищу предлог, лишь бы не оказаться снова во власти женщины.

Он слишком хорошо помнил, что это такое - потерять любовь. Если бы не дочь, его брак рухнул бы еще раньше. Новые любовные муки были просто выше его сил. Но пока о муках речи и не шло - Саманта вернулась за столик, и они весело болтали втроем. Рэй ощутил себя счастливым впервые за долгое-долгое время.

Саманта медленно потягивала легкое вино, с удовольствием слушая, как мужчины вспоминают свои школьные годы, детские забавы и смешные происшествия. Приятели пили пиво и беззлобно подтрунивали друг над другом, хвастая перед девушкой своими выдающимися достижениями прошлого: кто сколько голов забил и кто был первым в школе по математике.

Рэю импонировала способность Саманты внимательно слушать собеседника. Беатриса всегда встревала в разговор, всех перебивала и тянула одеяло на себя. А Саманта умела промолчать, когда нужно молчать, и вставить уместную реплику, когда от нее ждут ответной реакции. Ему было с ней легко.

Когда Рэй и Саманта собрались уходить, было уже за полночь. Они оделись и вышли на улицу, где черный "лендровер" дожидался своего нового хозяина и его прекрасную спутницу.

- Замечательно время провели, - улыбнулась Саманта.

- Тебе понравилось играть в пул?

- Да, это здорово. А Билли - он чем занимается, я так и не поняла? Он говорил, у него собственная фирма? - Саманта с помощью Рэя забралась в салон джипа и откинулась на мягкую спинку пассажирского сиденья.

- Да, строительная. Он подрядчик. - Рэй, к собственному неудовольствию, заметил, что интерес Саманты к Биллу вызывает у него уколы ревности. - Зря ты им так интересуешься, он не твой принц.

- Вот как? - рассмеялась Саманта. - А кто, по-твоему, мой принц?

Рэй обошел машину и забрался на водительское место.

- Ну... Какой-нибудь крупный финансист, после некоторых размышлений выдал он.

Саманта перестала смеяться.

- Странное предположение, - нахмурилась она. - Я бы вряд ли смогла быть счастливой с крупным финансистом. Мне кажется, что они день и ночь в делах, а на уме у них - одни цифры.

Рэй аккуратно вырулил с парковки, и машина понеслась по ночной трассе.

- Слушай, а почему ты не купишь собственный дом - поменьше и поуютнее, чем родительский? Ты же можешь себе это позволить. Зачем тебе делить жилье с Дерил и ее сыном?

- А почему ты живешь с отцом? Ты тоже можешь себе позволить купить дом.

- Я же еще не решил, останусь или нет. У меня есть дом в Калифорнии.

Саманта немного помолчала, потом все-таки решила ответить на вопрос.

- Когда я переезжала к Дерил, я тоже не знала, останусь или нет. Мне нужен был угол, где приткнуться, пока я не приду к чему-то. И мне была очень нужна дружеская поддержка.

Рэй понял, что Саманта права. Может быть, и ему следовало бежать к людям, а не от людей, когда его собственный дом опустел?

Он молча смотрел на дорогу, а Саманта дремала, пока они не подъехали к дому Дерил. Рэй помог Саманте выйти из машины и проводил ее до порога. Он ужасно устал от того, что весь вечер ему пришлось бороться с безумным желанием, которое охватывало его всякий раз, как они с Самантой оказывались рядом. Но не мог же настоящий джентльмен позволить девушке идти одной через темный заснеженный двор!

Через небольшое оконце над дверью было видно, что в коридоре горит свет.

- Наверное, Дерил уже вернулась, - указал Рэй на единственный огонек, светящийся в доме.

- Да нет, это я оставила, чтобы было не так страшно возвращаться. Я его вообще редко выключаю. Я же сова, люблю среди ночи пойти на кухню и налить себе чашку чая или стакан молока...

Рэй живо представил себе Саманту, крадущуюся ночью в кухню в одной тонкой сорочке... Или пижаме? Интересно, что она надевает, когда ложится спать, и надевает ли вообще? От этих мыслей у него закружилась голова.

- А что, успокоительный сбор тебе не помогает? - ехидно заметил Рэй, вспомнив, что она советовала ему сделать для отца.

За иронией он попытался скрыть свое волнение.

- Обычно, к вечеру у меня не остается сил, чтобы заваривать травы по всем правилам, - пожала плечами Саманта. - И почему-то большинство людей не очень любит лечиться. Я - в том числе, - с улыбкой добавила она.

Какая чудная улыбка. Рэю так захотелось прильнуть к губам Саманты, что он отшатнулся.

Тяжелее всего лечиться от любви, но он знал, что лучшее средство от любой болезни - это ее профилактика. Он не позволит этому вирусу проникнуть в свою кровь.

Немедленное бегство - вот что он себе сейчас прописал бы. Пора прощаться и ехать. Лечь спать и забыть этот вечер навсегда.