Возвращение в Мир Смерти

– И каким же? – Язон уже догадывался, но не решался произнести вслух.

– Я прочла ответ в его глазах. Этот тысячелетний старец смотрел на меня с неистовым вожделением. Неудивительно: таких женщин, как я, он не встречал за всю свою бесконечно долгую жизнь. В общем, я соблазнила его… О чем ты подумал, Язон? Не пугайся так. Да, я пообещала ему все, чего он хотел. И этот старый шипокрыл, конечно, размяк, расслабился, стал доверчивым, как ребенок. Похоже, отдавая мне пульт, он и впрямь решил, что я останусь с ним и брошу тебя. А я вышла из комнаты якобы на минуточку и сразу заблокировала все двери. Разумеется, ему понадобилось не слишком много времени, чтобы догадаться об обмане. Вот я и спешила. Ну а как ребята вскрывали оболочку над резервным шлюзом, я увидела как раз из той самой диспетчерской. Солвиц так странно менялся в лице, когда наблюдал за ними… Кстати, пси-сигнал, который принял Стэн, тоже подала я. И как это я догадалась? Счастливая случайность, что они растопили лед именно над этим местом…

– Как ты могла, Мета?! – проговорил Язон, наконец обретая дар речи, но все еще ошарашенно глядя на любимую невидящими глазами.

– Что? Подать пси-сигнал?

– Да нет же! Соблазнять этого старца!

– О, высокие звезды! Истинно мужская логика. Кажется, кто-то готов был загулять со смазливой девицей – да еще с андрошкой! – исключительно ради игры и удовольствия. А когда любящая женщина, можно сказать, на подвиг пошла во имя спасения его жизни, этот противный ревнивец вместо благодарности в ужасе закатывает глаза: «Как ты могла?!» Ладно, ладно. Вот прилечу на Пирр и брошу тебя, как тогда, в самый первый раз!

– Мета, я люблю тебя! – выдохнул Язон восторженно, заключая ее в объятия.

– Лучше бы извинился, поросенок!

И, делая вид, что вырывается, она нежно застучала в его грудь кулачками. Ее смертоносные кулачищи умели быть ласковыми кулачками.

– Не буду извиняться, – заявил Язон. – Просто люблю тебя – и все!

В этот момент в динамики интеркома ворвался голос Керка:

– Друзья! Мы выходим на орбиту Пирра. Команде и всем пассажирам линкора «Арго»: минутная готовность. Через двадцать секунд после наступления невесомости переходим в режим торможения с десятикратной перегрузкой. Друзья, я поздравляю всех с возвращением домой!

«В который раз я возвращаюсь в Мир Смерти?» – спросил сам себя Язон.

И не сумел сосчитать.

Лондон – Москва, июль—сентябрь 1997 г.