Возвращение в неизвестное

– Разбираться, почему она тут. Не бросать же её тут без помощи в самом деле, – пробасил Паша.

Сзади охнула только что подошедшая и увидевшая лежащее тело Эля, хотела было броситься к лежащему человеку, но остановилась по примеру мужчин.

Только спросила шёпотом:

– Кто это?

– А вот сейчас и узнаем, – ответил Глеб, наклонился и энергично потряс за плечо незнакомку.

Она вздрогнула, быстрым движением села, согнула и прижала к груди колени и прижалась спиной к валуну. Это оказалась молодая девушка с раскосыми глазами, с тёмными, сбившимися в колтун волосами, одетая в грязное, но целое платье, испуганная и растерянная.

Девушка молчала, перебегая взглядом с одного на другого.

– Ну рассказывай, как ты тут оказалась и зачем. И мы поймём стоит ли тебе помогать.

– Меня оставили тут в наказание, – решилась ответить она.

– На этом пустом острове насовсем? – ужаснулась Эля.

– Нет, на три дня, без воды и еды. Чтобы одумалась, – тихо произнесла девушка.

– Как же ты без воды на жаре?

– Дождь был один раз, напилась, – коротко ответила она.

– Когда вернутся? – сразу спросил Павел.

– Обещали сегодня днём.

Мужчины переглянулись. Время приближалось к полудню. Эти наказыватели скоро явятся, и чтобы не попасться им на глаза в любом случае и не привлекать внимания, надо срочно отплывать.

Глеб посмотрел на сидящую перед ним проблему, сжимающую колени с натянутым на них подолом серого длинного платья и повелительно сказал:

– Выбирай прямо сейчас: или мы даём тебе воды и еды и ты остаешься, или просто остаёшься, или едешь с нами, под полное покровительство и подчинение, работать будешь за еду и одежду. Посягать на твою невинность никто не будет, это я обещаю.

Услышав «под полное подчинение» Эля вздрогнула.

– Вот это да, какие заявочки! – онемела он формулировки, сразу налетели сомнения. – Может, я ошибаюсь в Глебе, не такой уж он белый и пушистый, ничего же фактически про него не знаю, а что знаю – только из его рассказов!

– Нет, – одёрнула она сама себя, – надо перестать метаться. Что это я, сужу человека по одной фразе! Ведь его знаю не только по его рассказам, еще и несколько месяцев знакомства чего-то да стоят, надо доверять своей интуиции. Потом потребую у него объяснений и разберусь, зачем ему эта девочка на таких условиях.

Девушка молчала.

– Хорошо. Мы уплываем. Оставляем всё как есть.

Глеб повернулся уходить, успокаивающе положив руку на плечо Эле, когда раздался тихий голос:

– Я с вами. Возьмите меня, хоть кем. Буду служить, господин.

Она отлепилась от валуна, встала на колени, упершись руками в мелкие камни, и низко наклонила голову.

Элю передёрнуло от той безысходности, какой на неё повеяло от этой склонённой фигуры, она зло поглядела на Глеба, но промолчала.

– Потом, всё потом, ни к чему сейчас разборки, – мелькнула мысль.

Глеб покосился на неё.

– Элеонора не понимает, что маги видят все эмоции. Злится на меня, но молчит, молодец, однако потом устроит мне допрос с пристрастием. Вот Пашу мои слова вообще ничем не царапнули, чувствует, что я – то лучше знаю, что делать. Уж куда лучше, чем он, новичок в этом времени. Ох уж эти женщины!

Он взял Элю под локоть и быстрым шагом пошёл к ялику, Паша проследил, чтобы девушка поднялась и пошла за ними, а сам двинулся замыкающим.

– Куда теперь? – спросил Павел, когда они увеличившимся составом поднялись на борт. – Обратно? В обход? Просто в сторону и причалим в стороне? Встречаться с этими наказывающими персонажами нам явно не с руки. Они явно захотят настоять на своих правах.

– Давай пока в сторону, параллельно берегу, потом разберёмся. До темноты ещё долго.

А ты, красавица, расскажи-ка нам всё поподробнее, кто ты, как зовут, как здесь оказалась и почему. Эля, налей ей воды да дай поесть, пожалуйста.

Девушка жадно напилась.

– Меня зовут Кира, – не поднимая головы, сказала она. – Живу здесь в городе с матерью. Отец умер ещё до дождей. Меня дядя сюда отвёз. Двоюродный. Он теперь за нас отвечает.

– Как зовут дядю?

– Жинг.

– «За них отвечает» – это определённый статус. Это значит, они с матерью с одной стороны, под его защитой, а с другой, в полной его власти, потому что в их семье нет мужчины, – пояснил Глеб, повернувшись к спутникам. – И в чем же ты его ослушалась?

– Замуж не хочу за кого он велит.

– И что же не хочешь? Старый, страшный?

– Не знаю. Всё равно какой. Только живёт далеко, в другом городе. Мать не хочу оставлять, в чужой город не хочу, а дядя уже сговорился. Ну я и сказала сдуру, что не пойду. Ну и нарвалась на наказание.

– А сейчас, после наказания пошла бы?

– Да в любом случае никуда бы не делась, пошла. Мужчина, говорят, не очень старый, не злобствует, да и не бедный вроде. Не знаю.

– А здесь тебе кто-то нравится? – Эля попыталась осмыслить ситуацию с привычных позиций.

– Да, нравится. Да только какая разница? Замуж он меня не возьмёт. Да и я уже перестарок почти. Уже скоро вообще никто не возьмёт.

– Так что вы с дядей Жингом твоим не договорились, раз ты фактически согласна?