Возвращение в неизвестное

— Похоже, и Олга положила на Пашу глаз, а в искусстве манипулирования мужчинами я рядом с ней — слепой котёнок, — подумала Эля.

Она смотрела на кружащуюся и притопывающую пару у костра и ей стало совсем грустно, будто жизнь танцуя и дразня идёт мимо.

— А ведь Павел вполне может завести отношения, пусть даже короткие. Сколько они будут длиться — не имеет значения, если они будут красивыми. Хорошо им, мужчинам, — вздохнула она. — кочуют от одной женщины к другой и не заморачиваются.

В это момент Глеб толкнул её в плечо и протянул руку, приглашая на танец. Мгновение она колебалась, но увидела насмешливые глаза мага и решилась. Движения были несложными, ритм простым, значение играл лишь кураж, однако Эля почти сразу поймала его. Сделав несколько ритмических движений танца, она вдруг ощутила эту давно забытую волну радостной уверенности в себе, в своей женской силе и неповторимости. К ней вернулось почти задохнувшееся под грузом лет чувство удивительного единения с окружающим миром. Своим танцем она словно играла с сидящими вокруг костра людьми, завораживала их, а внимание окружающих в ней самой вызывало ощущение восторга.

Коршень сидел на камне довольно далеко от освещённого пламенем костра круга, наблюдая за людьми, которые доверили ему, главе каравана, свои жизни и имущество.

Он не следил за тем, кто именно, и с кем танцевал. До него лишь слегка долетали звуки музыки, да на фоне огня он видел движущиеся фигуры.

Почему-то одна пара стала больше других притягивать его взгляд, хотя вроде никаких особенных па они не совершали. Глядеть на них было как-то приятно, не хотелось отводить глаз, силуэт танцующей женщины завораживал, хотелось стряхнуть тяжесть прожитых лет, отодвинуть партнёра и присоединиться к танцу.

Сидящие вокруг костра люди стали хлопать, подбадривая пары.

Коршень пригляделся и с удивлением осознал, что его внимание привлекли старики: отец Глен и матушка Элина, державшиеся в караване немного особняком. Может быть, движения Глена и выдавали его годы, но в движениях матушки Элины не было ничего старческого.

— Вот уж никогда бы не подумал, что заинтересуюсь старой женщиной, — хмыкнул себе под нос глава каравана.

Но весь остаток вечера он непроизвольно тянулся глазами к этой паре, хотя они уже не танцевали, а просто разговаривали сидя рядом на бревне у костра.

* * *

Очередной день пути начался как обычно, однако ближе к обеду Коршень подошёл к Глебу, как к хозяину фургона с наибольшим количеством сопровождающих мужчин.

— Похоже, ждут нас в засаде.

— Где? Откуда знаешь?

— Разведчики мои видели людей подозрительных людей впереди. Мы же с этими повозками огибая холмы крутимся, огибаем, а с холма много чего можно увидеть. Тут начинается самый опасный участок пути, мест для хороших засад несколько. В лоб-то нас брать дураков нет, мы вооружены. Однако арбалетами нас ополовинить можно легко. Идеи есть?

— А как вы раньше справлялись с засадами?

— Один раз пересидели, задержались на несколько дней. Отбивались, тоже было не раз. Другой раз на подмогу позвали со стороны Коксы. Еще откупались несколько раз. Но бывало и грабили нас безжалостно, не убивали всех и то спасибо. Выкупиться давали. Видимо, чтобы дальше ходили караванами им на поживу.

Коршень испытующе поглядел на отца Глена, ожидая его реакции на эту новость.

— Сколько лет ходишь с караванами? — спросил Глеб.

— Главой года три. А до этого лет пятнадцать просто наёмником в караванах.

Глеб жестом подозвал Павла.

— Очень вероятно, что нас ждут в засаде.

— Где? — повернулся Паша к Коршеню.

— Там за дальней скалой, видимо. Там ущелье, удобное место для засады, сверху лягут арбалетчики. Нам их будет не достать снизу. Перестреляют охрану, заберут фургоны да людей на выкуп.

— Когда подойдём к ущелью?

— Завтра днём.

— Что перед ущельем? Холмы? Заросли?

— Ровное место, далеко просматривается.

Мужчины переглянулись.

— Подумать надо, место посмотреть, — протянул Паша, глядя на главу каравана, — А потом решить, как именно прорываться будем, чтобы потерь было меньше. Утром будем готовиться.

— Согласен.

Однако неожиданные события начали разворачиваться уже к ночи.

Глава 5

Эля бездумно сидела на тёплом песке у кустов, окаймлявших маленький пляж. Она сидела у реки, неторопливо несущей свои мутноватые воды куда-то к побережью, которое путешественники недавно оставили. За этот день люди одолели ещё один длинный переход, в течение которого местность постепенно меняла рельеф, холмы стали отступать, путь стал всё ровнее и караван вышел на широкую равнину, где вдали виднелись чёрные пики скал.

На эту ночь глава каравана дал приказ устроить лагерь на излучине реки с холмом посередине. Это было удобное для защиты место, с холма хорошо просматривались все окрестности, караваны останавливались здесь постоянно.